- Нам нужно поделиться. Я подумала, что ты не будешь возражать. – Аннабель протянула ему дымящуюся чашку сидра.
- Совсем нет. – Он улыбнулся, взяв чашку. – Меня поражает, как эта штуковина сохраняет тепло часами.
- Да. Вакуумная бутыль была сделана для таких дней, как этот, и для таких людей, как мы.
Она устроилась поудобнее и осмотрелась.
- О, Генри, только посмотри на то, как красиво в долине сегодня.
Он оглядел золотисто-коричневые поля, сосны, реку, поблёскивающую внизу, величественные горы позади и вздохнул.
- Да. Это прекрасный вид. С самого первого взгляда на эту долину я знал, что хочу пустить корни здесь.
- Когда это было, Генри?
- Вскоре после того, как я приехал сюда в семьдесят седьмом.
- Это было давно.
Он наклонился и протянул ей чашку, нежно улыбаясь.
- Да, это так, но это стало моим раем после того, как я привёз тебя сюда.
Он всё ещё мог заставить её покраснеть.
- Это стало маленьким Эдемом и для меня тоже, Генри. Ты и дети – свет моей жизни. И «Медвежья долина» тоже привела меня сюда. Ты не помнишь, что написал в своём объявлении? Я могу процитировать, если хочешь. «Большая территория - это мистическое место, где я нашёл утешение для своей усталой души. Горы стали близкими друзьями на годы; фиолетовые колонны величия, ледяные крепости зимой и зелёная гавань летом. Я бы хотел разделить их с тем, кто оценит их так же, как я». Твоя любовь и уважение к своему дому проявлялись в каждом слове, что ты написал. Я рада, что ты выбрал меня.
Он пододвинулся ближе к ней, чтобы обхватить рукой.
- Ты была единственной, кем я когда-либо интересовался. Я давно верю, что нам суждено быть вместе, и что это Господь направлял мою руку, когда я писал эти слова.
Она прижалась к его боку.
- Хотя страшно думать о том, как всё чуть не рухнуло.
- О чём ты?
- День, когда я нашла твою заметку, был необычным, не таким, как остальные мои дни. Тогда я часто ходила в библиотеку, но никогда не посещала комнату с периодическими изданиями и газетами. Я направлялась прямо к книгам в твёрдых обложках. Но в тот день моему брату понадобился экипаж, и в город мне пришлось идти пешком. Начался дождь, и я не могла вернуться, пока он не прекратится, так что пережидала в комнате с периодическими изданиями. Пока я была там, мой взгляд случайно упал на необычную газету, «Брачные Новости», и я подумала, что она очень странная. Я взяла её, чтобы просмотреть, и была в ужасе от объявлений. Мужчины, писавшие там, казались такими отчаявшимися и довольно пугающими. Я сложила газету, чтобы положить её на соседний стол, как вдруг заметила несколько твоих слов. Думаю, я увидела «фиолетовые колонны величия, ледяные крепости зимой и зелёная гавань летом» и снова развернула её. Я прочитала всю заметку, и слова просто не выходили у меня из головы. Я не могла забыть их, пока шла домой. Не могла забыть их, пока засыпала той ночью. Не могла забыть их весь день. Через неделю после этого я решила написать тебе и вернулась в библиотеку, только чтобы обнаружить, что газета исчезла. Честно, Генри, я чувствовала, будто моё сердце разбилось. Оказалось, что библиотекарша забрала её домой, чтобы постелить в клетку своей канарейки. Она смогла спасти заметку, а я смогла написать тебе, и так всё пошло дальше. Всё висело на волоске. Хотя я всё ещё удивлена, что ты ответил мне.
- Я оценил ваш очевидный интеллект и ироническую манеру письма, мисс Стюарт. Каждое письмо было драгоценностью. Когда я сказал, что запомнил их, я говорил правду. Я отчаянно хотел встретиться с тобой и знал это примерно через два письма нашей переписки. Я понимал, что приглашать тебя в Колорадо зимой не лучшая идея, так что мне пришлось ждать. Это была самая долгая зима на моей памяти.
Аннабель вздохнула.
- Ожидание того стоило?
Он обернул вокруг неё вторую руку и усмехнулся.
- Когда я увидел тебя, сходящую с поезда, я словно услышал хор поющих ангелов. Я знал. Я знал это прямо тогда. Ты была единственной для меня. Я мог бы попросить тебя прямо там и тогда выйти за меня замуж, но даже я, такой отважный, каким был, знал, что это слишком скоро. Я подумал, что мог бы дать тебе хотя бы полдня, прежде чем поднять этот вопрос, - с сарказмом добавил он.
- Это был лучший день в моей жизни, несмотря на моменты, которые сбивали меня с толку.
Генри с любопытством на неё посмотрел.
- Сбивали с толку? Как?
- Церемония не была незнакомой для меня, но то, что шло за ней, было действительно неожиданным.
- Ты имеешь в виду то, что произошло, когда мы отправились в постель?