- Или мы могли бы просто насладиться ласками и воркованием сейчас и предвкушать то, что случится этим вечером после того, как мы пойдём в кровать.
- Ты предлагаешь долгие полдня обольщения? – Он расположил свою руку на её груди. Даже через несколько слоёв одежды между ними она всё равно чувствовала, как её тело отреагировало.
- Тебе нравится быть обольщённым, муж. – Она уткнулась лицом в его шею за ухом, целуя и посасывая чувствительное местечко, которое, как она знала, там было.
- О, жена, ты должна остерегаться освобождения монстра.
- Монстра?
- Если ты сильно раздразнишь меня, то сможешь увидеть его.
- Генри, я живу с тобой больше двадцати лет. Нет никакого монстра.
- Всё потому, что я крепко держу его на привязи, а ты, искусительница, сейчас ты побуждаешь его вырваться из своих оков.
- И что он сделает, если станет свободным? – прошептала Аннабель, а потом слегка прикусила мочку уха Генри.
Генри зарычал и толкнул Аннабельу на спину, крепко сжимая её в своих руках.
- Боюсь, что порву твою одежду и, вполне вероятно, сломаю любую мебель, с которой мы окажемся рядом.
- Возможно, я бы наслаждалась этим слишком сильно, чтобы заметить всё это, Генри.
Генри ещё раз поцеловал её и вжался своим телом в её так, что она чувствовала его пыл.
- Давай вернёмся домой, Аннабель.
- Как только мы придём туда, мы будем слишком заняты и не сможем утолить свою жажду, - с сожалением проговорила она.
Он зарычал от досады и откатился, освобождая Аннабельу.
- Мы подождём, но будьте готовы этим вечером, мадам. А сейчас я попытаюсь остыть.
Аннабель села и одарила Генри озорной улыбкой.
- Просто подумай обо мне, разговаривающей с Джой о подобных вещах. Уверена, это потушит твой неистовый огонь.
Генри выглядел ошеломлённым и простонал в отвращении.
- Сработало. Спасибо, я думаю.
Он встал и спрыгнул со скалы, затем потянулся к Аннабелье, чтобы помочь ей спуститься. Когда он держал её, то не смог удержаться и снова поцеловал её.
- Миссис Аллен, я так рад, что вы не воспользовались обратным билетом до Вирджинии.
- Мистер Аллен, я никогда и не думала желать этого.
Аннабель была права, когда они вернулись в дом с деревом, первым, что хотели сделать Чарли и Джон Генри, оказалось поставить его в гостиной. Так что Генри отправился в сарай с инструментами, который остался ещё со времён Тайлера Кроули, чтобы отпилить нижние полтора фута, и чтобы собрать приспособление, позволяющее дереву стоять.
Аннабель и девочки принесли украшения, которые с любовью изготавливались матерью и детьми годами. Каждый год они делали украшения в новом стиле и добавляли их в коллекцию. Грэйс предложила им сделать что-нибудь особенное на празднование свадьбы Джой, и они решили сделать маленькие подушечки в форме сердца из бордового шёлка, оставшегося от нового платья Аннабель, и вышить на них переплетающиеся «А» и «Дж». Новая швейная машинка Аннабель «Зингер» позволила им сделать подушки с невообразимой скоростью. До того, как ужин был на столе, дерево гордо стояло перед большим окном, а до того, как все отправились по постелям этой ночью, оно было полностью украшено.
Завтра был Сочельник. Остальные члены семьи Аллен должны были прибыть из Денвера, а на следующий день они отпразднуют рождение их Спасителя и начало совместной жизни Джой и Авраама. А этот вечер был последним, когда семья Генри Аллена могла собраться вместе как в старые времена; мать, отец, дочери, сыновья и приёмные сыновья. Как это было принято и по желанию самого Чарли, он сел за рояль и обеспечивал музыкальное сопровождение во время украшения дерева, играя старые гимны, несколько новых и сложных регтаймов5, и вообще всё, что захотят сыграть его пальцы в данный момент. Он был действительно одарённым музыкантом и наслаждался, разделяя свой талант со своей семьёй.
Чарли любил сидеть за роялем и по другой причине. Это давало ему возможность делать то, что он любил больше всего, - наблюдать. Чарли был тихим человеком, но улыбчивым. Из всех детей Аннабель и Генри он был больше всех привязан к ранчо и его обитателям. Когда он достаточно повзрослел, его родители отправили его в школу, как Авраама, но Чарли так тосковал по дому, что его отослали обратно, где ему наняли репетитора, чтобы он смог закончить своё обучение на ранчо. Дополнительным преимуществом стало то, что Грэйси, Джой и Джон Генри также обучались у этого джентльмена. Результат был более чем удовлетворительным, и Аннабель действительно не понимала, как они не обдумали это раньше.
Так, в этот канун Рождества Чарли наблюдал за тем, как его семья украшает дерево. На очаге была поджарена большая порция попкорна из зерен кукурузы, и Авраам помогал своей невесте нанизать его на нитку, чтобы получилась гирлянда. Джой сидела на низком табурете у камина с большой иглой, в которую была пронизана крепкая красивая нить. Авраам сидел у её ног и выбирал подходящие зёрна воздушной кукурузы. Чарли заметил, что Авраам иногда оглядывается, чтобы проверить, смотрят ли на них Аннабель или Генри, и если они не смотрели, он мог положить зерно в рот его невесты вместо того, чтобы давать ей его для нанизывания. Её глаза сверкали, когда она притворно кусала его пальцы. Он мог изобразить, будто его палец болит, и попросить Джой поцеловать его, чтобы стало легче. Конечно, Джой нежно целовала палец, и они останавливались, чтобы затеряться во взглядах друг друга. Должно быть, это вещь для невесты и жениха, подумал Чарли.