Кроме того, Чарли видел, что они были не единственной флиртующей парой. Его отец и мать, казалось, играли в какую-то искусную игру кошки и мышки. Они вешали гирлянды из ветвей на перила лестницы. Так как Джой будет спускаться со ступеней к своему жениху, который будет стоять у камина, что будет также и «алтарём», Аннабель подумала, что они могут сделать лестницу праздничной. Парни срезали ветви вечнозелёных деревьев снаружи, и Аннабель провела утро, связывая их вместе в длинные ароматные гирлянды. Она решила прикрепить их к перилам лентами, но получалось не очень хорошо.
- Думаю, мы должны просто прибить их к дереву, Аннабель, - сказал Генри.
- Прибить их? – воскликнула его потрясённая жена. – Я не собираюсь портить свои перила гвоздями.
Генри наклонился ближе к ней и сказал мягким голосом на ухо:
- Ты можешь держать их, пока я буду вбивать гвозди. Думаю, тебе понравятся результаты.
Чарли заметил, как его мать покраснела и посмотрела на его отца из-под ресниц, кокетливо улыбаясь.
- Но я бы предпочла, чтобы ты держал их, пока я привязываю их проволокой. Вот так… - Она продемонстрировала, направив руки отца, чтобы тот держал гирлянду на перилах, обойдя его и прикрепив гирлянду. Это заняло у неё больше времени, чем должно было по предположению Чарли. Выражение лица его отца говорило само за себя. Чарли увидел, как тот покраснел, а затем сглотнул. Когда его мать закончила, Генри быстро развернулся и прошептал что-то ей на ухо, что заставило Аннабель рассмеяться, но она покачала головой и спустилась на ступеньку вниз, увлекая его за собой. Чарли заметил, что его отец шлёпнул мать сзади. Ну, это было не то, что он видел каждый день. Чарли был рад счастью своих родителей, но его всё же удивляло, что они всё ещё романтически относились друг к другу в своём немолодом возрасте.
Грэйс сидела за столом и аккуратно вырезала маленькие снежинки из белой бумаги. Она прикусила губу, концентрируясь, и Чарли удивился, заметив, как по-взрослому она выглядела. Не пройдёт много времени, как она будет невестой, к чьей свадьбе они будут готовиться, подумал он. Ли и Джон Генри тайком встряхивали свёртки, что уже лежали под деревом, пока Аннабель не поймала их за этим и не отправила на кухню, чтобы они принесли всем немного сидра.
Вскоре дерево было украшено, гирлянды развешаны, и всё было готово к празднованиям. Но этот вечер? Этим вечером члены семьи просто были рады быть вместе, наслаждаясь компанией друг друга и общением.
Позже Аннабель и Генри, наконец, выпустили монстра. Мебель не пострадала, но позже Аннабель пришлось превратить лоскутки своей фланелевой ночной рубашки в тряпки.
Джой и Аннабель вместе работали в комнате, где должны были жить во время своего пребывания на ранчо дедушка и бабушка Аллен. Они постелили на кровать свежее бельё и одеяла и расправили покрывало, лежащее поверх.
- Вот. Выглядит очень красиво и удобно, - удовлетворённо произнесла Аннабель. – Думаю, мы готовы к приезду гостей.
- Не могу поверить, что завтра я выйду замуж, - воскликнула Джой.
Аннабель села на диван перед окном и похлопала по месту рядом с собой.
- Посиди со мной. У нас есть немного времени, прежде чем прибудут гости.
Джой села рядом с Аннабель и воспользовалась шансом прислониться к ней. Её мать, вероятно, была самым успокаивающим человеком из всех, кого она знала, и она радовалась возможности немного побыть с ней наедине.
- Джой, я так счастлива за вас с Авраамом. Не могу придумать, кто был бы тебе лучшим мужем. Он очень хороший мужчина.
- Я знаю. Мне очень повезло.
- Я чувствовала то же самое, когда выходила за твоего отца.
- Как ты поняла, что отец хороший человек, мама?
Аннабель хихикнула.
- Его письма ко мне в Вирджинию были очень показательными, и я знала, что наши разумы работают похоже. Но когда мы встретились… - она вздохнула, - … возникло мгновенное осознание чего-то более глубокого, почти духовного, но в то же время очень физического.
Джой была удивлена.
- Физического?
Аннабель изогнула брови и слегка усмехнулась.
- Это было магнетическое притяжение, искра. Я не хотела ничего, кроме как быть с ним, но в то время я точно не знала, что это значит.
- О чём ты?
- Джой, ты росла на ранчо, и я знаю, что ты хорошо осведомлена о том, как жеребята, телята и щенки приходят в этот мир; это начинается с жеребца и кобылы, быка и коровы, кобеля и суки.
Джой покраснела и быстро кивнула.
- И ты знаешь, что дети появляются подобным образом?
Щёки Джой стали багровыми, и она снова кивнула. Она бы хотела, чтобы её мать перестала. Она знала основы. Было сложно избежать этого, проживая так близко к этому кругу жизни. Но она не хотела, чтобы её мать думала о ней, делающей подобные вещи. На самом деле, и она не хотела думать о своих родителях, делающих это.
Но Аннабель продолжала:
- Джой, когда я выходила замуж за твоего отца, я была так невежественна, я понятия не имела, что происходит между мужем и женой. Никто не рассказал мне. Ну, никто из моих знакомых. Женщина в гостинице, где я жила до замужества, взяла на себя обязанность объяснить, что скоро произойдёт… - Аннабель рассмеялась, вспоминая тот день.
Джой с опаской спросила:
- Что она сказала тебе, мама?
Аннабель склонилась к дочери.
- О, милая. Она сказала мне, что у мужчин в брюках есть змеи, которые поднимаются, чтобы разграбить впадины леди. Когда я засомневалась в этом, она указала на старую лошадь на улице и сказала, что мужчины прячут у себя в штанах нечто похожее на то, что свисает под животом этого коня.
Джой громко засмеялась, и Аннабель присоединилась к ней.
- О, мама, уверена, ты была так напугана.
- К счастью, твой отец здравомыслящий и ласковый мужчина. Он понял моё невежество и был нежным и терпеливым… ну… Я уверена, ты не хочешь слышать большего об этом.
Джой резко покачала головой.
- Нет, мэм!
- Джой, я хотела, чтобы ты знала то, чего не знала я. Твой будущий муж хороший человек, и очевидно, что он любит тебя всем своим сердцем. Доверяй ему. Наслаждайся им. Люби его, и у вас будет лучший брак.
- Я люблю его, мама, и когда он касается меня, я чувствую, будто лечу.
Аннабель хихикнула.
- Просто подожди, пока ты не просто будешь чувствовать, будто летишь… ты будешь летать. Это потрясающе. Но будь терпеливой, потому что это приходит с опытом. Просто доверяй своему мужу, он не сделает тебе ничего плохого.
- Я буду, мама.
- Ну, механика процесса сначала может показаться странной. Позволь мне объяснить… - Аннабель спокойно рассказала об основах сексуального контакта, объясняя, что первый раз может быть некомфортным, и что нужно ожидать небольшого количества крови, но после этого… Глаза Джой становились всё больше и больше, пока Аннабель говорила, но она не перебивала.
- Джой, просто доверься любви, которую вы испытываете друг к другу, и это станет величайшим удовольствием. – Аннабель посмотрела в глаза дочери. – У тебя есть вопросы?
- Из-за этого появляются дети?
- Да.
Лицо Джой полыхало всеми оттенками красного, и она понизила голос до удивлённого шёпота:
- Так ты и папа делали это четыре раза?