Подумав об Генри, Аннабель с нежностью вздохнула. Влюблена она в него была больше чем когда-либо: каждый день приносил собственную радость. Супруг был щедрым и добрым, преданным и трудолюбивым. Она не могла и мечтать о более идеальном муже или лучшем отце для своих четырех детей.
Женщина решила, что он старел красиво. В возрасте почти пятидесяти трёх лет его красновато-коричневые пряди теперь стали больше сероватого, чем бронзового оттенка, но это придавало ему ауру индивидуальности и ничуть не портило первоначальной привлекательности. Он по-прежнему крепко держался в седле, и морщинки, которые изрезали лицо из-за прищуривания на солнце, смешивались с появившимися из-за смеха. Она только надеялась, что в настоящем он был столь же ею доволен.
Она вытащила рубашку, которой требовалось пришить пуговицу, и, вдевая нитку в иглу, заметила у конюшни суматоху. Упряжка лошадей тянула по дороге ценное приобретение Генри, его «Стэнли стимер». Ли ввел под уздцы лошадей, Джон Генри бежал рядом, а Чарльз сидел за рулем хитроумного изобретения.
Аннабель покачала головой. Эти мальчишки столь же плохи по поводу этих штуковин, как и Генри, который привез агрегат домой из Денвера несколькими месяцами ранее и с огромным удовольствием разъезжал на нем по Медвежьей Долине. Муж сказал ей, что представлял, как они ездили в нем, наслаждаясь окрестностями и проносясь по округе. Он даже купил ей специальную шляпу и шарф, чтобы носить только для тех случаев. Мальчики были взбудоражены приобретением автомобиля и требовали научить их водить, но до сих пор Генри проявлял в этом вопросе сдержанность. Аннабель признавала, что мужчине просто не нравилось делиться некоторыми вещами.
Так что, по-видимому, их сыновья взяли дело в свои руки и уехали на машине без разрешения отца. Ей лучше до конца все это выяснить.
Чарльз и Джон Генри направлялись к старой кухне-столовой. Именно там все еще питались работники, хотя семья обычно принимала пищу в новой столовой, которую они с Генри несколько лет назад пристроили к дому. Знание натуры сыновей подсказывало, что они, вероятно, постараются скрыть проделки от Ба, именно так их дети называли жену повара, Анну Марию.
Пара, Хуан Карлос и Анна Мария, работали бок о бок на кухне, помогая кормить население ранчо и готовить продукты, которые продавались в городской ресторан. Сады Аннабель в течение многих лет являлись отличным источником дохода. Теперь в сезон продавалось множество компотов, джемов, желе и консервированных соусов, а также свежих овощей и фруктов.
Аннабель опустила вещи для починки и последовала за сыновьями в поварскую. Мальчишки, быстро уплетая краюху кукурузного хлеба, намазанную заботливой Наной медом и сливочным маслом, сидели за одним из длинных столов и по-братски друг друга поддразнивали. Восемь лет разницы между ними не имели большого значения для их поведения. Чарльз постоянно заботился о братьях и сестрах, а Джон Генри всегда готов к приключениям, так что они составляли озорную парочку.
Аннабель, придя туда, где сидели сыновья, встала, скрестила на груди руки и наблюдала за ними.
– Привет, ма. – Первым ее заметил Чарли. Он также обнаружил и взгляд, говоривший: «У вас проблемы, мистер». Джон Генри тоже заметил это выражение и смущенно кивнул матери.
– Я очень надеюсь, что вы не повредили автомобиль отца, – сказала Аннабель.
– Неа, ма, не повредили. С ним все в полном порядке.
– Тогда почему Ли буксировал его в гору упряжкой?
Оба сына смутились. Чарли принялся объяснять:
– Мы взяли его покататься, мама, и вскоре обнаружили, что недооценили его возможности, поэтому вместо того, чтобы рассекать на нем, попросили Ли дотащить до сарая.
– Вам повезло, что вы его не разбили!
– Почти! – не смог удержаться от добавления неугомонный Джон Генри.
– Неужели? – Аннабель пришла в ужас. Ее мальчики могли пострадать.
– Да, мэм. Хорошо, что нам удалось его остановить. Машина направлялась к тому большому тополю у ручья.
Аннабель прижала руку к груди:
– Вы могли погибнуть, глупые мальчишки!
– Ах, ма, с нами все в порядке. Мы выпрыгнули бы в канаву.
Родительница покачала головой:
– Пообещайте, что не будете снова так поступать? Подождите, пока вас научат водить, прежде чем пробовать. Обещаете?