Трапеза и вечер продолжались, Генри чествовали и поздравляли, говорили тосты и поддразнивали. Аннабель сидела рядом: смеялась над шутками и улыбалась комплиментам. Она гордилась своим ранчо и не стыдилась это демонстрировать. После того, как речи закончились, она встала и сказала:
– Считаю, что на крыльце почти готово мороженое.
Началась всеобщая гонка, поскольку деликатес являлся любимым многими, а не только детьми, и Аннабель улыбнулась, увидев счастье на лицах своей семьи и друзей. Ей потребовались годы, чтобы построить глубокие и сердечные отношения с каждым человеком: с мужем и детьми, с Моррис, братом и его семьей, домочадцами своего повара и своими приемными сыновьями, Авраамом и Ли. Она становилась все более свободной с текущим состоянием дел, понимая, что ее жизнь была счастливой, и дар времени явился благословением.
Проходя мимо Джой, устроившейся за одним из столов, Аннабель заметила озадаченный взгляд на ее лице, словно она о чем-то тревожилась. Авраам не сводил с нее глаз, но в данный момент разговаривал с братом Ли, который сидел с другой стороны.
– Джой, ты хорошо себя чувствуешь? – тихо спросила Аннабель.
Молодая женщина посмотрела на мать.
– Достаточно хорошо, мама. Позволь помочь тебе с десертом. – Она поднялась со своего места и как только сделала шаг в сторону кухни, показалось, что ее платье вдруг пропитал поток воды и образовал лужу.
Джой в ужасе глянула на нее и прошептала:
– Мама, я обмочилась!
Аннабель рассмеялась:
– Нет, моя дорогая, это не то, что ты думаешь. Отошли воды. Ваш малыш отправился в путь!
Авраам понял, что именно произошло, и выглядел охваченным паникой.
– Джой, я знал, что так и случится. Этот ребенок торопится и полон решимости родиться на ранчо «Медвежья долина» вне зависимости от желания своего папы.
Аннабелье, Нане и Сьюзан, жене старшины ковбоев на ранчо и тете Авраама, не потребовалось много времени, чтобы устроить Джой в ее старой спальне на втором этаже. Это была комната, где до переезда в свой дом когда-то жили Тайлер с Лорен, и фактически в этой комнате родился Авраам. Первому внуку Генри и Аннабель суждено было появиться на свет на ранчо «Медвежья долина». Большинство гостей предпочли остаться, чтобы помочь убрать все после вечеринки и отпраздновать появление новой жизни.
Вместо того чтобы принимать ребенка, во время родов Авраам поддерживал жену. Он должен был признать, что женщины «Медвежьей долины» оказались искусными акушерками. Через несколько часов без особого труда родился малыш. Когда, наконец, раздались громкие крики младенца, на ранчо началось веселье.
И Генри стал дедом на свой пятьдесят третий день рождения.
После того, как немного улеглось волнение, Авраам принес жене блюдо с клубничным мороженым. Войдя в комнату, увидел, что она сидела на кровати, нежно держа ребенка, который сосал грудь.
– Я принес тебе лакомство, Джой.
– Большое спасибо за любезность, Авраам. – Джой испытывала восторг от рождения ребенка, но устала.
Новоявленный отец осторожно сел на край кровати, приобнял жену и наблюдал, как жадно питалось дитя.
– Все идет хорошо?
– Кажется, аппетит здоровый.
Оба некоторое время сидели и смотрели на ребенка, пока Авраам с ложки кормил жену мороженым. Когда она закончила, молодой человек наклонился и поцеловал любимую в висок.
– Джой, сегодня вечером я на седьмом небе от такого счастья, что, кажется, взорвусь.
– Ох, Авраам, не делай этого. Нам с деткой ты нужен целиком, а не по частям. – Джой улыбнулась мужу, затем откинулась и ласково его поцеловала. Они отстранились, когда услышали поднимавшиеся по лестнице шаги. Ребенок заснул, так что Джой прикрыла грудь и поправила постельное белье, прежде чем в комнату вошли гости.
Ли просунул голову:
– Нам можно войти?
– Конечно, дядя Ли, – с усмешкой пригласил Авраам.
Юноша обернулся и сказал:
– Заходи. Ребенок здесь.
Медленно шаркая, в спальне показался Тайлер Кроули, застенчиво улыбаясь сыну и невестке.
– Па! – вскочил с кровати Авраам и положил руку на плечо отца. – Как хорошо, что ты здесь. Подойди и познакомься с внуком.
Тайлер подошел ближе к кровати и опустил взгляд на личико младенца, спокойно спящего на руках у матери.
– Да. Это дитя. Похоже, выглядит прекрасно.
– Как ты узнал, что надо вернуться сегодня, Па? – поинтересовался сын.
Тайлер пожал плечами:
– Просто было такое чувство.
– Хотите подержать ребенка? – спросила свекра Джой.
– Да, конечно. – Он поднял руки, на которые молодая мама осторожно положила ребенка. Тайлер опасливо прижал к себе сверток и уставился в лицо спящего новорожденного.
В глазах старика стояли слезы, когда он посмотрел на сына:
– Какое у крохи имя, сынок?
– Если не возражаешь, Па, то ее зовут Лорен Аннабель Кроули в честь ее бабушек.
У Тайлера перехватило горло. Мужчина не мог ответить, поэтому просто кивнул и сквозь слезы посмотрел на внучку. Через минуту он откашлялся и сказал:
– Твоей ма это понравилось бы.
Аннабель с Генриом прибыли в комнату как раз вовремя, чтобы услышать последнюю часть разговора, и сердце женщины застучало от имени маленькой девочки. Тайлер поднял голову и сказал:
– Хотите подержать тезку, миссис?
Улыбаясь, та ответила:
– С удовольствием.
Тайлер осторожно передал малышку бабушке и улыбнулся, увидев, как она приняла ребенка.
– Вот так, это зрелище я видел и раньше, – прокомментировал Тайлер, вспоминая всех младенцев, которых Аннабель держала на руках за все свое время на ранчо.
– Да, это вызывает много воспоминаний, – сказал Генри, когда его жена подошла и встала рядом.
Тайлер несколько мгновений смотрел на пару, любовавшуюся новорожденной, а затем спросил Аннабель:
– А когда родится ваш ребенок, миссис?
Женщина удивленно поглядела на Тайлера и только открыла рот, чтобы сказать, что она не беременна, но потом остановилась, и вдруг все рычажки встали на место. Она списывала симптомы на климакс, но для них также существовала и другая причина. Ее привередливый желудок, увеличение веса, отсутствие месячных, головокружение и совершенно неконтролируемые эмоции – все указывало на одно: она беременна.
Посмотрев на Генри большими удивленными глазами, увидела появляющееся осознание и на его лице.
– Аннабель, ты можешь быть?..
– Это многое бы объяснило.
Генри начал смеяться:
– У нас будет еще один ребенок!