Перед ужином на холм к ранчо «Медвежья долина» въехала вереница лошадей и две загруженные повозки. Аннабель, стоящая на крыльце кухонного домика и держащая на руках Джой, была изумлена. Она не ожидала такого. Повозки были переполнены предметами домашнего обихода. Одну повозку вёз Хуан Карлос, а другую, должно быть, брат Хуана Карлоса, он был очень на него похож. Рядом с Хуаном Карлосом сидела женщина ангельской красоты. Её пухлые щёки и широкая улыбка, обращённая к сидящей рядом с ней маленькой девочке, были прекрасны. Впрочем, её улыбка не была такой же яркой, как восторженная улыбка на губах её мужа. Они подъехали к Аннабель, и Карлос быстро спустился, чтобы помочь своим жене и дочери сойти, а потом королевским жестом предложил жене руку и подвёл её к Аннабель.
- Сеньора, позвольте мне представить вам мою дорогую жену Ану Марию Эсперансу Мартинес де Эрнандес. Она держит моего маленького сына Томаса Эдуардо Эрнандеса. Эта прелестная девочка – моя дочь, Мадалена Лусия Эрнандес, а этот прекрасный молодой человек – мой первенец, Педро Роберто Эрнандес.
Аннабель спустилась к Ане Марии и протянула ей руку.
- Я миссис Генри Аллен, и я рада приветствовать вас на ранчо «Медвежья долина». – Аннабель доброжелательно улыбнулась Ане Марии и детям. – Я так ждала вашего приезда.
- Спасибо, сеньора. Я рада быть здесь со своим мужем. Большое вам спасибо. – Ана Мария присела в небольшом реверансе.
- Я знаю, вы устали после вашего путешествия. Мы как раз садимся ужинать, хотите присоединиться к нам?
- Пожалуйста, сеньора. Я хотела бы, но не стоит оставлять лошадей стоять. Позвольте нам сначала разгрузить телеги, а потом мы можем присоединиться к вам?
- Конечно, миссис Эрнандес.
- Спасибо.
- Позвольте мне предоставить вам помощь. – Аннабель вошла в кухонный домик и попросила мужчин, которые только что пришли, закончив с работой на ранчо, пойти с повозками к коттеджу Эрнандесов и помочь им распаковаться. Она пообещала им награду за их труды. Аннабель знала слабость этих мужчин. Они не могли устоять перед десертами, которые она готовила.
Так что Аннабель отправила работников и отложила ожидающий их ужин. Затем девушка направилась к дому Эрнандесов, чтобы посмотреть, может ли она им как-нибудь помочь. Аннабель была поражена, увидев, что Ана Мария стоит в дверном проходе, эффективно командуя мужчинами, пока они относили её вещи в дом.
- Эту кровать нужно отнести наверх в большую спальню. И матрас туда же. Ты! – Она указала на одного из работников. – Будь осторожен с этим. Это очень хрупкое. Поставь рядом со стеной.
Она быстро раздавала указания, и телеги благополучно оказались опустошены. Двое работников отвезли повозки в конюшню, чтобы позаботиться о животных. Ана Мария, удовлетворённая проделанной работой, посмотрела на своего маленького сына и дочь и сказала им следовать за ней, когда она и Аннабель пошли обратно к кухонному домику.
- Спасибо за то, что предоставили помощь ваших мужчин, сеньора Аннабель. Завтра Мигель, брат Хуана Карлоса, и его сын заберут телеги обратно в Денвер. – Аннабель заметила долговязого мальчика на одной из лошадей.
Вместо того чтобы сидеть за столом, Ана Мария посадила своих детей в угол кухни и быстро, с помощью своего мужа и Аннабель, подала ужин мужчинам. Аннабель положила им по большой порции ягодного пирога и села пить кофе, наблюдая за тем, как они едят.
- Ваша малышка прекрасна, сеньора, - сказала Ана Мария, кормя с ложечки Мадалену. Её малыш Томас лежал в чём-то вроде перевязи, обвитой вокруг тела Аны Марии. Аннабель поразилась тому, как она полезна, когда заметила, что Ана Мария поправила блузку, и увидела, что ребёнок кормится, пока его мать работает.
Это было удивительно.
- Эта перевязь, в которой лежит маленький Томас, изумительна, Ана Мария. Ты можешь постоянно заботиться о своём ребёнке и при этом работать!
- О, да. Томас мой помощник. – Она нежно улыбнулась, глядя на малыша. – С тремя детьми трудновато. Сложно садиться каждый раз, когда его нужно кормить, а столько работы нужно ещё сделать.
Аннабель подумала, что, возможно, позаимствует эту идею. Она бы предпочла, чтобы Джой была с ней, пока она работает по дому. Только этим утром, когда она посадила малышку в свою корзину во время работы в саду, Плут прибежал и организовал ребёнку его версию ванны. Собачья слюна, используемая даже с самыми благими намерениями, не самое лучшее средство для купания ребёнка. Лорен из-за своего положения присматривала за Джой понемногу в эти дни, но Аннабель знала, что скоро это прекратится. Было бы хорошо иметь что-нибудь такое удобное, чтобы она могла и заботиться о своей малышке, и выполнять работу по дому одновременно.
Аннабель была удивлена, как быстро Хуан Карлос и Ана Мария накормили людей, а после привели кухню в порядок и приготовили кое-что для утренней трапезы. Пожелав Аннабель доброй ночи, Эрнандесы ушли в свой дом. Аннабель изумлённо наблюдала, как они шли рука об руку вниз по холму. Что за удивительной командой они были. Она собиралась передать свои кухонные обязанности Эрнандесам. Это немного освободит её.
Встав, Аннабель понесла тарелку, приготовленную для Генри, в их дом и нашла его, сидящего за столом в кабинете и уставившегося в пространство.
- Генри, как долго ты сидишь здесь?
Он встрепенулся.
- Не очень долго.
Она поставила тарелку перед ним, а затем села на ближайший стул, прижимая Джой к груди.
- О чём ты так сосредоточенно размышлял?
- О, просто обдумывал неожиданный визит.
Глаза Аннабель округлились.
- Какой визит?
Он протянул ей телеграмму.
Родители Генри ехали на ранчо «Медвежья долина».