- Si, mi amiga. Es muy loco**.
Генри нахмурился. Он знал латынь, греческий и немецкий, но никогда не изучал романские языки. Он чувствовал себя немного не к месту. Видимо, Хуан Карлос учил его жену испанскому, пока она работала с ним на кухне.
- Я знаю, что вы двое говорите обо мне.
Аннабель моргнула.
- Генри, что натолкнуло тебя на эту идею?
- Думаю, хохот Хуана Карлоса выдал это.
Она улыбнулась и, не заботясь о том, что Хуан Карлос смотрит, поднялась на цыпочки и поцеловала Генри в губы.
- Я люблю тебя так сильно, глупый мужчина. А теперь, Генри, ты пойдешь и займешься своей лошадью. Я останусь здесь под присмотром Хуана Карлоса и буду просто сидеть, ничего не делая. Я буду в порядке.
Генри вздохнул, между его бровей появилась беспокойная складка.
- Если я понадоблюсь тебе, Аннабель, я буду в загоне.
- Я буду в порядке, Генри. Не беспокойся.
Он кивнул и неохотно покинул кухню. Как только Генри ушел, Аннабель повернулась к Хуану Карлосу и произнесла:
- Можешь, пожалуйста, очень осторожно пройти в дом и сказать миссис Даулинг, что я испытываю боли весь день? Я думаю, время пришло, но не поднимай шума, или Генри вернется и будет… ну, Генри. Я очень люблю его, но будет сложно сосредоточиться.
- Si, Senora***. Я быстро схожу.
Он ушел и вернулся с повитухой почти мгновенно. Хоть она и была замужем, миссис Даулинг помогла родиться большинству соседских детей. Она была доброй, умной и заботливой и старалась поддерживать свой уровень профессионализма, переписываясь с повитухами всей страны, делясь идеями и методами. Когда мать подходила к сроку, миссис Даулинг переезжала к ней, если это было возможно, чтобы убедиться, что все идет хорошо. Аннабель не могла попасть в лучшие руки.
- У меня было чувство, что время пришло, мисси. Кстати, могу вам сказать, что вы запугали своего мужчину, пока шли сюда. Пойдемте со мной, и мы подготовим вас. - Она со знанием дела обхватила Аннабель руками и повела ее к двери. Когда они уходили, женщина бросила Хуану Карлосу: - Ты! Начни кипятить воду.
- Si, Senora.
- Для чего кипяченая вода? – спросила Аннабель, пока они с миссис Даулинг двигались к дому.
- Не для чего. Это удержит его на расстоянии, пока я работаю.
Аннабель усмехнулась и ахнула, почувствовав боль.
- Посмотри, девочка. Звучит так, словно ты уже на пути к родам.
Лорен, срок которой подойдет в конце лета, пришивала пуговицы к рубашке в главном доме. Она посмотрела наверх, когда женщины показались в дверях.
- Время пришло?
- Да, думаю, так. Пошли, поможешь мне, - распорядилась миссис Даулинг.
- Но не говори никому, что это уже происходит, Лорен. Я не хочу, чтобы мистер Аллен узнал до того, как это закончится, - попросила Аннабель.
Женщины обменялись понимающими взглядами, закрыли дверь в спальню Генри и Аннабель, начали снимать белье с постели и раздевать будущую маму. Они оставили девушку в просторной сорочке, которую она сшила для беременности, сняли все с постели до матраса, приподняли изголовье, затем накрыли матрас прорезиненной тканью, старой простыней и положили стопку белья в центр кровати. Аннабель помогли устроиться так, чтобы она лежала бедрами на них.
Миссис Даулинг помыла руки, отправила Лорен сделать то же самое и проверила Аннабель.
- Да, моя дорогая. Все хорошо. Как долго ты испытываешь боль?
- С раннего утра, думаю. Сначала я не была уверена.
- С раннего утра? Почему ты не сказала мне раньше?
- Потому что боли были мягкими, и потому что я знала, что первая вещь, которую вы сделаете, это уложите меня в постель, а потом наступили бы долгие часы ожидания до того, как ребенок родится. Ожидание бы доставило мне много трудностей.
- И это бы убило твоего мужа, думаю. – Миссис Даулинг улыбнулась. Она никогда не видела такого нервничающего будущего отца. Он словно был безумной курицей-наседкой. – Вы мудры, миссис Аллен.
- Нет, я просто знаю своего мужа. Господь любит его… ооооххх. – Лицо Аннабель скривилось от нового спазма.
Через несколько схваток отошли воды. Повитуха убрала стопку белья, заменив его чистым.
- Теперь начинается работа, миссис Аллен.
Пока боль усиливалась, Аннабель молилась, чтобы это закончилось раньше, чем Генри вернется из загона. Она хотела удивить его ребенком до ужина. Девушка надеялась, что он не будет слишком злиться на нее за то, что она не сказала ему, что ребенок рождается.
- Оххххх. - Еще один спазм. Аннабель была удивлена, насколько это болезненно.
- Все хорошо, миссис Аллен. Ребенок появляется.
Пока дневные часы истекали, боль Аннабель пропорционально усиливалась. Она старалась сдерживать себя.
Через несколько часов миссис Даулинг заметила усилия девушки и ободряюще сказала: