Войдя в дом, Генри оказался напротив своих родителей. Он сложил руки за спиной и, перекатываясь с носка на пятку, произнес:
- Я очень признателен вам за то, что вы привезли мое фортепьяно. Это единственная вещь в Чикаго, помимо моей семьи, по которой я скучал.
Генри дипломатично умолчал о том, что по фортепьяно он на самом деле скучал больше.
- Ну, Генри, это был твой музыкальный инструмент, да и он занимал столько места в моей передней. Мы также привезли твои ноты. Как часто тебе выпадает возможность поиграть в этой глуши?
- Не часто, мама. В округе мало инструментов, но и ими я не пользовался. Возможно, я слишком застенчив, да и не хотел показывать, как плохо играю.
- Плохо играешь? Ты мог бы выступать перед многочисленной публикой, если бы захотел пойти в этом направлении.
- Посмотрим, как десять лет отсутствия практики скажется на моих умениях, - пожал плечами Генри. - Аннабель, как ты думаешь, где мы можем поместить инструмент?
- Я подумала, Генри, что мы можем убрать эти полки и сервант из ниши и поставить фортепьяно там, - она указала рукой на стену по левую сторону от входной двери.
- А как же твой фарфор? – спросил Генри.
- Я думаю, мы уберем его на кухню в домик для готовки. Сервант и полки отлично впишутся в обстановку там. В конце концов, посуда нужнее именно на кухне, - улыбнулась Аннабель. – Я займусь этим сегодня после полудня. Как ты думаешь, когда мистер Ринальди приступит к работе?
- Сейчас он занят своей трапезой. Я уверен, что он сможет отложить настройку фортепьяно до завтра.
Аннабель кивнула в ответ, довольная тем, что фортепьяно вскоре займет свое место в доме. Она мечтала, наконец, услышать, как играет ее муж. Его былое мастерство вернется к нему очень быстро, надеялась Аннабель.
Лилли возвратилась в комнату:
- Аннабель, Генри, мне так нравится новый домик с ванной. Он такой удобный. А цветочные клумбы так украсили территорию вокруг дома.
- Спасибо тебе, сестра, - ответила Аннабель, - я надеюсь, что вы что-нибудь посоветуете по поводу нашего следующего проекта.
Взяв тарелку канапе и кусочек пирога, Лилли села, а Аннабель налила ей чай.
- Над какими заготовками ты работаешь сейчас? – поинтересовалась Лилли.
- Я закатываю фасоль, как и раньше, делаю джем и мармелад. Я попробовала законсервировать тыкву в прошлом году, но результат не очень порадовал. Ее можно добавлять в подливку для мяса или в соус, но для других блюд она не годится.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что «консервируешь»? – спросила миссис Аллен.
- Это один из способов заготовки продуктов, чтобы они хранились всю зиму. Я заготовила достаточно овощей в прошлом году, чтобы мы продержались до сбора урожая в этом. Очень удачными в прошлом оказались мейсон-банки. Они изготовлены из очень прочного стекла, нужно надеть на них крышку и кольцо, а затем на определенное время окунуть в горячую воду. Этот процесс плотно запечатывает крышку и позволяет еде оставаться свежей до тех пор, пока банка остается закрытой. Это мое основное занятие в этом году. Я буду рада показать процесс, если вы заинтересовались.
- Я бы хотела помочь, Аннабель, - откликнулась Лилли. Аннабель ответила ей улыбкой.
Свекровь промолчала и лишь кивнула в ответ.
- Мама, - произнес Генри, - вы сейчас не в Чикаго, где можно пешком прогуляться в ближайшую лавку и купить все необходимые продукты. Так что, приходится приложить усилия, чтобы запастись едой. Аннабель закупает самые необходимые продукты, а все остальное можно добыть на ранчо, оно вполне может обеспечить себя. Благодаря усилиям Аннабель, в прошлом году мы питались лучше, чем когда-либо.
Щеки Аннабель покраснели от похвалы мужа, и она застенчиво улыбнулась ему.
Мама Лили не сильно одобрила всю эту возню с консервацией, потому сменила тему:
- Аннабель, у тебя очАматовательный южный акцент. Я удивлена, что он не исчез так далеко от Вирджинии.
- Акцент? Я даже не замечала, - она прикрыла рот руками, словно могла его так спрятать. Аннабель моргнула, и тут подоспела помощь.
Генри ухмыльнулся и сказал:
- У тебя самый мягкий и сладкий говор, моя любовь. Я наслаждаюсь тем, как ты говоришь.
Лили все продолжала:
- Это очаровательно. Твой голос звучит так, словно ты могла бы вальсировать на лужайке в Монтичелло или Маунт-Вернон*.
- Ох, - тихо произнесла Аннабель, раздумывая над тем, что она никогда не бывала ни в одном из этих известных владений. – Мне не доводилось там бывать, мама Лили, но я благодарна вам за комплимент.
В этот момент Джой стала хныкать, и Аннабель подошла, чтобы забрать ее.
- Джой пора обедать. Чувствуйте себя как дома, а если вы устали, то комнаты наверху готовы, можете подниматься.