- Как часто случаются такие ситуации?
- Пять лет назад у нас было три побега скота в одной поездке! Генри был так зол. Кажется, что один и тот же бык пугался, а остальные бежали за ним как дураки. В последний раз Генри застрелил этого жуткого быка, и мы съели его на ужин той же ночью. И спокойно добрались до Денвера после этого.
Мэтью слегка улыбнулся:
- Кажется, вы успокоили большую часть стада довольно быстро.
- Да. Ковбои хорошо знают стадо и легко управляют им. Приходится, иначе мы никогда не добрались бы до железнодорожной станции.
Оскар сидел в стороне, ничего не говоря, но внимательно наблюдал за старшим сыном, когда тот встретился со своей командой. К счастью, ни один человек или конь не пострадал в произошедшем, а остальная часть стада казалась уже не напуганной.
Оскар, наконец, обратил внимание на то, каким стал его сын. Генри был сильным и мудрым. Он видел, как легко сын заслужил уважение своих людей, даже Самуэля, который был на западе гораздо дольше, чем Генри. Он был лидером. Миссис Аллен сказала ему, что Оскар должен посмотреть на своего сына другими глазами, не так, как привык. Вместо упрямого горячего мальчишки мужчина, наконец, увидел то, что должен был увидеть с самого начала. Генри был знающим, успешным взрослым человеком, и он сделал правильный выбор для себя… без указаний или вмешательства отца. Оскар вздохнул. Ему многое предстояло сделать.
Генри подошел к Самуэлю, и они что-то тихо обсуждали несколько минут, а затем он оседлал Кейт. Генри посмотрел вниз, на своих людей, и откашлялся.
- Ну, ребята, кажется, нам немного не повезло, но вы отлично справились и не дали неприятностям стать катастрофой. Я благодарен вам, и «Лейзи Би» тоже благодарит вас. Еще довольно светло, потому я считаю, что нам следует этим воспользоваться и продолжить путь. Нет смысла задерживаться тут дольше, так что, по седлам и двигаемся вперед!
Когда все разбрелись к своим лошадям, один ковбой из «Лейзи Би» подошел к Генри, теребя в руках свою шляпу.
- Босс, что вы собираетесь делать с этими мертвыми бычками?
- Оставить их. Мы слишком далеко от мясников, чтобы завести им мясо.
- Люди моей матери могли бы использовать мясо. Могу я сказать им, чтобы они приехали за ним?
Генри внимательно посмотрел на мужчину, разглядев его темные волосы, загорелую кожу и острые скулы, что выдавало его происхождение.
- Как далеко они?
- Их лагерь в нескольких милях за этой скалой. Я могу съездить туда и вернуться обратно еще до того, как вы станете на ночлег.
Генри посмотрел на небо и увидел, что гроза отступила, а ярко-синее небо выглядывает сквозь рваные серые облака.
- Я думаю, мы справимся без тебя до конца дня. Жалко потратить это мясо впустую. Отправляйся.
Мужчина кивнул в знак благодарности и двинулся в направлении лагеря своего народа. Генри был рад помочь.
Оскар подслушал разговор:
- Ты не собираешься получить что-то с этих людей за мясо?
- Нет, отец. Эти быки потеряны. Я просто рад, что кто-то сможет использовать эту потерю с пользой.
- Но я уверен, что ты мог бы выторговать что-то, - Оскар настаивал, как всегда стараясь получить выгоду.
- Да, но я и сделал так. Это называется быть щедрым. Я надеюсь, что племя обратит внимание на клейма скота и станет относиться лучше к нашим ранчо в будущем. Им стало трудно жить здесь с тех пор, как мы появились. Они живут плохо и иногда вспоминают, как было раньше. Они имеют полное право обижаться. У нас не было проблем в прошлом, и жесты, как этот, могут помочь избежать неприятностей в будущем. Кроме того, у них есть дети, которые получат мясо, и я никогда не пожалею еды для ребенка.
Оскар кивнул и сказал то, что удивило Генри.
- Это мудрое решение, сынок. Я горжусь тобой.
Затем он повернул коня и направился искать Самуэля.
Генри остался на месте, провожая отца взглядом. Он был поражен. Он никогда не слышал, чтобы отец говорил ему нечто подобное. Генри не знал, что думать. Возможно, его отец понемногу оттаивал? Он пожелал, чтобы Аннабель была здесь. Ему нужно было обсудить это с ней. Он улыбнулся, раздумывая, что она скажет на это.
Генри развернулся, чтобы занять свое место во главе стада, вновь направившегося в сторону Денвера. Но теперь вместо привычного выражения полной концентрации на лице там играла легкая улыбка.
У мужчин заняло больше времени, чем они рассчитывали на то, чтобы догнать повозку Чака. Когда они, наконец, расположились на ночлег той ночью, события дня вновь пронеслись в голове Генри, и он почувствовал тяжесть внизу живота. Ранчо потеряло всего семь бычков, но от этих животных он теперь не увидит никакой прибыли. Генри рассчитывал на каждую копейку, чтобы попытаться вытащить ранчо из долгов. Потери его беспокоили. Плюс еще то, что, когда он предложил отцу поехать вперед в Денвер, чтобы подготовить все для их пребывания в городе, Оскар отказался. Он был полон решимости оставаться со всеми и оказался против того, чтобы с ним «нянчились», как он это назвал. Генри недавно услышал, как его отец чихает. Он надеялся, что это было от пыли, а не первым проявлением гриппа.
Поворочавшись в течение часа, Генри встал, отыскал одного из охранников и отправил его обратно в кровать. Генри провел остаток ночи, объезжая на верной Кейт стадо, следя за тем, чтобы все было в порядке. Было трудно для него оценить красоту вокруг из-за тяжести забот, но, когда взошла полная луна над горами, он вспомнил о другом полнолунии на крыльце рядом с женщиной, прочно поселившейся в его сердце. Мужчина стиснул зубы от тоски, он ужасно соскучился по ней. Пришлось немного ускориться, чтобы не изнывать от тоски.
Генри гадал, думает ли она о нем прямо сейчас.
И она думала о нем. Аннабель смотрела на аккуратную стопку денег, что она смогла выручить. Пять долларов и семьдесят центов в общей сложности.* Мисс Кэтрин Берти собиралась посылать завтра человека за дополнительными товарами, которые подготовила Лорен за время ее отсутсвия. Аннабель надеялась на еще пять долларов прибыли. Как все удачно!
Она не могла дождаться, чтобы показать Генри деньги и рассказать ему о своих успешных сделках с владельцем салуна города. Она просто не могла дождаться.
* Пять долларов семьдесят центов в конце 1880-х равны приблизительно современным двухсот семидесяти долларам. Неплохо для первого раза, да?