Лорен слышала, как медведь роется в саду. Миссис, вернувшись из города, не обрадуется, найдя загубленными и сад, и собаку. Она была бы еще более недовольной, если Лорен позволила бы чему-нибудь случиться с одним из людей на ранчо. Женщина сжала зубы и выглянула из-за угла здания.
Плута видно не было. Это удача. Возможно, собака оглушена и уже уползла после медвежьей оплеухи. Или, вероятно, его искореженное тело лежало где-то вне поля ее зрения. К горлу Лорен подкатила желчь.
Животное копалось в саду, разрывая посадки картофеля и грызя испачканные землей незрелые клубни. Это оказался самый большой медведь из виденных женщиной, и испытываемая ею тошнота сменилась холодным потом. Она нервно задрожала. Так не выйдет. В подобном состоянии она не смогла бы правильно прицелиться.
Закрыв глаза, Лорен глубоко вздохнула и подумала о единственном, что могло успокоить ее – взгляде Тайлера, когда он смотрел на нее. После той ночи прошлым летом, когда она проснулась и обнаружила, что он наблюдал за ней полными любви глазами, у них бывало много таких моментов, когда они лежали в темноте. Лорен лелеяла каждый из них. Не существовало никаких барьеров, социальных правил, никто другой не вмешивался в общение двух этих душ и соприкосновение глубокой преданности и удивления по поводу того, кем они являлись друг для друга. В эти мгновения Лорен была как никогда близка к раю.
Вспомнив о любви Тайлера и переведя дыхание, она спокойно выдохнула, открыла глаза, оперлась на угол здания и прицелилась. Из оружия женщина стреляла всего раз пять, но никогда ни во что живое. Лорен решила прицелиться в точку позади медвежьего плеча. Попадание придется либо в легкие, либо в сердце. И то, и другое станет фатальным, в том случае, если ее прицел окажется верным.
Она начала нажимать на спусковой крючок, и в этот момент из-за спины подул ветерок, унося ее запах в сад. Медведь поднял голову и понюхал воздух. Его глаза-бусинки сосредоточились на стоящей рядом с домом молодой женщине, и вдруг он бросился к ней, намереваясь расправиться так же, как и с собакой.
Лорен не позволила медвежьему предупреждению помещать своей реакции. Она продолжала целиться и выстрелила. Звук был ошеломляющим, на мгновение Лорен оглохла, а затем в ушах зазвенело.
Женщина в страхе зажмурилась, страшась увидеть, что промахнулась, и, понимая, что теперь не избежать нападения, если это произошло. Она услышала грохот и распахнула глаза. В трех метрах от нее, не двигаясь, лежал на земле медведь. Пуля попала прямо между глаз, и животное рухнуло замертво.
Ее охватили облегчение и страх, но подкосились ноги. В ушах не утихал звон, а зрение сузилось до туннеля с медвежьей тушей в конце. С этой секунды она больше уже ничего не осознавала.
Именно в этот момент и прибежал Тайлер, чье сердце замерло, когда он появился на месте. С первого взгляда можно было сказать, что медведь мертв, посему мужчина бросился к Лорен, не зная, в каком она состоянии. Он опустился на землю рядом и притянул женщину в свои объятия.
– Лорен! Лорен! Поговори со мной! – молил он, по щекам текли слезы, когда он быстро поглаживал и нежно сжимал ее руку.
Постепенно жена открыла глаза и посмотрела на обеспокоенное лицо мужа.
– Тайлер, – сказала она, кидая за него изумленный взгляд, – я убила медведя.