– Конечно, – Аннабель подошла к посудным полкам, взяла посудину и передала врачу. Тот только что открыл бутылек с желтым порошком, из которого начала распространяться нестерпимая вонь. У женщины заслезились глаза, и она старалась дышать через рот, наблюдая, как врач смешал часть порошка с небольшим количеством сала.
– Что вы собираетесь с этим делать?
– У вашего свекра весьма воспаленные раны из-за слишком долгой езды в седле. Полагаю, это настолько его ослабило, что незначительный застой превратился в нечто более тяжкое. Эта мазь ни в коем случае не поможет его легким, но поспособствует заживлению ран.
– Оскару нужно будет наносить это на ноги?
– Среди прочих мест, – увильнул врач, полагая, что миссис Генри не захотела бы знать, что нарывами покрыта и задница ее свекра.
Аннабель не могла себе представить, что элегантный Оскар Аллен покрыл бы себя чем-то, что воняло, словно это было взято из уборной.
– Никогда не чувствовала ничего подобного.
Доктор хохотнул и сказал:
– Абсолютное зловоние, да? Это порошок серы. Сало свяжет его. Мазь довольно быстро уменьшит инфекцию, а именно это и требуется мистеру Аллену, чтобы его способности к восстановлению могли сосредоточиться на исцелении легких.
– Что случилось с мистером Алленом? – спросила Аннабель.
– У него пневмония. Этим заразиться нельзя, но лучше держать детей подальше от него, пока он не исцелится.
Аннабель кивнула, опустила взгляд на своего милого ребенка, и ее сердце закололо от боли. Что ей делать, если Джой заболеет? Она вздохнула:
– Можем ли мы оставаться дома?
– О да. Просто держите младенцев подальше от его комнаты и позаботьтесь, чтобы любую используемую им посуду мыли в очень горячей воде с хорошим щелочным мылом. То же самое можно сказать и обо всем его белье. Кроме того, все, кто вынужден иметь с ним дело, должны мыть руки перед тем, как покинуть его комнату. Я выяснил, что в медицине чистота идет рядом с благочестием.
– Я понимаю, доктор. Мне нужно покормить дочь. Вам что-нибудь требуется?
– Нет, благодарю, мэм.
Аннабель унесла Джой в дом и в свою спальню. Она удивилась, увидев стоящую перед камином ванну с лежащей рядом на полу стопкой полотенец, больше, чем понадобится одному человеку. Лукаво улыбнувшись, она вспомнила, что именно Генри просил по возвращению из поездки. Но не было никаких признаков мужа, да и горячей воды тоже. Женщина поняла, что нужно сделать после того, как накормит малышку Джой.
Она быстро перепеленала младенца, а затем опустилась в кресло-качалку и обнажила грудь.
– Мы должны растить тебя здоровой и сильной, Джой, – пробормотала она, приложив ребенка к груди, после чего откинулась и расслабилась.
Единственный раз, когда она оставалась неподвижной во время бодрствования – в моменты кормления ребенка. Это давало ей время единения с ним, но также предоставляло возможность поразмышлять о своей судьбе. За последние пару лет с ней столько всего произошло. Ее жизнь едва ли можно узнать после неспешного существования в Вирджинии. Прошло почти два года с тех пор, как она наткнулась на объявление Генри в «Брачных новостях», и сейчас, немного поразмышляв, поняла, что, должно быть, с самого начала немного влюбилась лишь из-за поэтичности его слов.
После этого каждое письмо очаровывало ее больше, пока не появилось то, в котором он написал: «Мисс Аннабель, я прошу вас приехать ко мне». Она не чувствовала никакого колебания, принимая решение, и вовсе оказалась не удивлена, позже обнаружив, что переписка заложила наилучшую основу для их любви. Они всегда с легкостью разговаривали и делились идеями. Словно являлись двумя половинками одного целого, и это становилось тем сильнее, чем дольше они были вместе.
Она счастливо вздохнула и опустила взгляд на сонную дочь. Молодая мама подняла ребенка к плечу, чтобы та отрыгнула, и сказала: – Мисс Джой, кажется, я очень везучая женщина.
– И почему ты так думаешь? – спросил зычный голос.
Аннабель взглянула и увидела Генри, стоявшего в дверях с двумя большими бидонами горячей воды. Он толкнул дверь, закрыл ее ногой и подошел к ванне, чтобы вылить в нее один из бидонов. Аннабель склонила голову, румянец окрасил щеки. По тому, как смотрел на нее муж, можно было сказать, что он что-то задумал. От этой мысли ее охватил трепет.
– Я только что говорила мисс Джой, насколько мне повезло получить ее и ее папу.
Генри подошел и присел рядом с ними, ребенок закончил сосать и задремал.
– О, ты меня получила, правильно. Как думаешь, она какое-то время поспит?
– Что ж, у нее полный животик и сухая попка. По всем признакам я бы сказала, что весьма вероятно.