Генри засунул руки поглубже в карманы и с трудом подавил смех. Краешком глаза он мимолетно глянул на любовь всей своей жизни. Знал, что она вибрировала от волнения, когда они стояли на платформе станции «Медвежьей долины», ожидая поезда из Денвера. Жена со счастливым сиянием в глазах ходила взад и вперед, заламывая руки и останавливаясь через каждые три секунды, чтобы взглянуть вдаль по рельсам. Он никогда не скажет ей, но думал, что ее поведение было невероятно милым.
– Ох, Генри, мне кажется, он очень изменился. А что, если я не смогу его узнать? – беспокоилась Аннабель, стоя на грубых досках станционной платформы.
– Уверен, что ты все еще сможешь его признать.
– Но последний раз я видела его годы назад!
Он притянул ее за локоть и улыбнулся:
– Взрослеющие близкие не столь сильно меняются за десять лет, Аннабель. И, кроме того, если ты не узнаешь его, уж он-то точно сможет. Ты все еще такая же прекрасная женщина, которой была, когда я впервые тебя увидел.
– Ох, ты действительно так думаешь?
– Конечно, моя красавица, – его пальцы нежно проследили изгиб ее брови, обогнули щеку и нежную дугу губы.
– Ты ничуть не изменилась, – сказал он. На этот раз его нрав отразился на нем самом: тело все еще отвечало любимой, как в первые дни их совместной жизни. Он незаметно поправил брюки.
– Ох, да ну тебя, Генри! – она улыбнулась его хорошему настроению, радуясь успокаивающим словам. Он по-прежнему умел изгонять ее неуверенность в себе.
Вдруг они услышали приближающийся пронзительный свист.
– Ох, они здесь! – воскликнула Аннабель и пристально посмотрела в сторону, откуда прибывал поезд. Через несколько минут шумный паровоз въехал на станцию, и беготня носильщиков и железнодорожного персонала превратила тихое депо в хорошо организованный хаос.
Аннабель вцепилась в руку Генри, привстала на цыпочки, склоняясь то влево, то вправо, пытаясь рассмотреть прибывавших пассажиров, когда те выбирались из поезда.
Знакомая копна светлых волос привлекла ее взгляд, и от восторга сбилось дыхание.
Сильнее сжав руку мужа, она прошептала:
– Вон он, Генри, мой брат Итан, наконец-то, здесь.
Джесси была раздражена. Она не понимала, с какой стати согласилась на транзитную поездку в какую-то глушь, чтобы навестить сестру мужа. Ей следовало в конечном итоге отговорить мужчину от этого, но нет, Итан поспешил и купил билеты на поезд, как только подписал купчую на их ферму в Вирджинии.
Потребовалась значительная часть десяти лет, чтобы убедить Итана продать ее и переехать в Калифорнию. Женщина всегда мечтала жить там. Еще девушкой ее очаровали рассказы дяди, который отправился туда в поисках золота аж в сорок девятом году. Много сокровищ он не нашел, но пережил немало приключений и имел обыкновение являться звездой семейных торжеств, радуя всех удивительными историями о золотой, солнечной, блаженной Кали-фор-ни-и. Однажды она решила жить там, а то, что Джесси хотела, Джесси и получала.
Но по какой-то причине Итан с неохотой расставался со своей фермой, заявляя, что Стюарты жили в округе Принца Уильяма в Вирджинии с момента его основания. Жена всячески добивалась, чтобы муж поменял мнение, но тщетно.
В конце концов, женщина мимоходом упомянула, что они могут с легкостью навестить его сестру во время путешествия в Калифорнию, и впервые Итан серьезно задумался над переездом. Джесс знала, что он питал слабость к сестре, Аннабель. Несколько раз в год они обменивались письмами, и он всегда посылал ей на Рождество пару окороков. Она надеялась, что когда Аннабель покинула Оккокван и вышла замуж, их связь прервется, но, к ее сожалению, этого не произошло.
Джесс никогда не замечала привлекательности Аннабельы Стюарт, но Итан, казалось, обожал сестру. По мнению Джесс, Аннабель была скучной малявкой, вечно читающей и слишком умной для женщины. Молодую миссис Стюарт втайне забавляло, когда золовка нашла себе мужа по объявлению в газете. Каким же олухом тот должен быть! Она представляла себе грязного, отсталого ковбоя, который скорее предпочитал спать в сарае, чем на кровати. Джесс боялась застрять с толпой деревенщин в таком не слишком утонченном месте, как «Медвежья долина». Подумав об этом, она вздрогнула, но смирилась, ведь это приведет ее к заветному месту назначения.
У Итана имелись свои причины для отъезда из Вирджинии. В начале брака с Джесс он надеялся, что у них появятся дети, кому потом можно будет оставить ферму, но после одиннадцати лет совместной жизни ребенка, который осветил бы их жизнь, так и не появилось, и он отказался от этой мечты. Так какой смысл цепляться за что-либо, если это все исчезнет после его смерти? Он сомневался, что сестра возжелала бы вернуться на семейную ферму. Ей, казалось, неплохо и в Колорадо, и она – единственная, кому бы он захотел оставить отчий дом.