Через несколько минут Джесси выпучила от удивления глаза. Недавно реконструированный хозяйский дом был в два раза больше, чем раньше. Он стоял на склоне холма, как драгоценный камень сидел на бархатном ковре. Выглядел он весьма отличным от того, чего ожидала Джесси, потому что был столь же большим, как и дом ее детства, Рокледж.
Миссис Стюарт осуждающе посмотрела на золовку. Как посмела она пытаться подняться выше ее общественного положения? По мнению Джесс, такое великолепие предназначалось для кого-то как она, чье воспитание подавало большие надежды, кто привык к удобствам подобной жизни. Джесс думала, что существовало что-то очень неправильное в том, как все произошло. Ее задачей станет все это снова исправить.
Итан прочитал знаки на лице жены и понял, что у всех присутствовавших настало трудное время. Впервые за многие годы в его душе разгорелась искра протеста, и он был полон решимости не допустить, чтобы Джессика Янг Стюарт бросила тень на удачу Аннабель. Он сделает все, что в его силах, чтобы обуздать своевольную, эгоистичную, испорченную женщину – в противном случае, может быть, именно ей придется спать в сарае со скотом.
Он предпочел начать прямо сейчас:
– А ты знаешь, сестра, что Рокледж продали?
Аннабель ахнула от удивления, а ее невестка досадливо поморщилась.
– Почему ваша семья продала особняк, Джесси?
– Э-э... уверена, у моего брата была причина, – надменно сказала миссис Стюарт.
Итан рассмеялся:
– Причина в том, что он не мог позволить себе его содержать.
Джесс выстрелила в мужа ядовитым взглядом, но больше ничего не добавила.
Теперь они подъехали к главному дому и увидели, что все семейство Алленов ждало их на крыльце. Оскар с Лили приветствовали улыбками, а дети прыгали от возбуждения. Мэтью с Лилли пытались выловить наиболее активных, чтобы они не напугали лошадей. Это была хаотичная, но счастливая сцена.
Генри усмехнулся, повернулся к своим гостям и сказал:
– Добро пожаловать, друзья, на ранчо «Медвежья долина».
Тайлер почесывал голову, глядя на хитроумную штуковину, которую в дополнение к обычным чемоданам и дорожным сундукам ему придется везти в повозке на ранчо.
– Эта вещь выглядит очень странно, – решился нерадивый и ленивый Фест. Он болтался рядом, засунув руки в карманы, и совал нос в дела Алленов, когда их гости прибыли на станцию. Тайлер знал, что помощи в погрузке телеги от него не дождешься.
Кроули хмыкнул в ответ, а затем решил привязать штуку, о которой шла речь, рядом с собой к скамейке, когда отправится обратно на ранчо.
– Как думаешь, для чего это? – не успокаивался Фест.
– Они не говорили, – пожал плечами Тайлер. – Они с востока.
– О, тогда это все объясняет, – пришел к выводу Фест, взяв на заметку еще одну тайну о непрактичности жителей востока.
Тайлер поднялся на кучерское сиденье и взял вожжи.
– Пошли! – сказал он, и две крепких лошади двинулись в обратный путь на ранчо.
Что за вид они представляли, проезжая по городу: мужественный человек и стоящая рядом с ним чрезвычайно пестрая проволочная клетка. Какие-то парни, бездельничавшие на крыльце салуна, узнали предмет и принялись по-птичьи свистеть и хохотать, когда Тайлер проезжал мимо.
– Пффф, – с отвращением фыркнул Кроули. Придумали же жители востока нужные им вещи. Он полагал, что после десяти лет проживания с миссис привык ко всему, но нет. Он с радостью вернется на ранчо и избавится от этой специфичной обязанности.
Единственная причина, по какой он вызвался сегодня поехать в город: Лорен любила определенный вид конфет, которые миссис Коуп готовила и продавала в своем магазине. Несколько лет назад мистер Коуп умер, не то, что много людей придали этому значение, но управление взяла на себя миссис Тейт. Она очень хорошо справлялась, тем более что сейчас у нее не было времени, дабы остальные страдали из-за любых ее вмешательств. И она готовила очень вкусные мятные конфеты. Тайлер надеялся удивить ими жену.
Они въехали во двор конюшни ранчо, и группа парней принялась стаскивать сундуки и чемоданы с опущенного борта. Миссис стояла невдалеке с желтоволосой женщиной, которая указывала на мужчин и что-то говорила. Похоже, некоторые из этих сундуков в данный момент были не нужны. Жаль, что с самого начала он этого не знал, иначе загрузил бы телегу по-другому.
Вскоре они с этим справились, и Тайлер отвез ненужный багаж в сарай, где он и будет храниться до тех пор, пока гости не уедут и не заберут его с собой. Кроули не удивился, что позолоченное чудовище оказалось одним из ненужных предметов.