– Ну, уж нет! – воскликнула девушка. – Хотя, если хорошо попросишь, я не стану возражать против пятидесяти процентов.
– Ну,…там посмотрим! – рассмеялся Кэйд. Оба некоторое время ехали молча, потом он тихо спросил:
– Как Адам?
Словно тень набежала на лицо Алеты, она вздохнула:
– все также. Вчера он…хотел повеситься,…Слава Богу, Алина вовремя вошла к нему и успела помешать. Я собираюсь серьезно поговорить с ним сегодня.
– А…как сестры?
Алета пристально взглянула на друга и вдруг усмехнулась.
– Кэйд, почему ты прямо не спросишь о том, что тебе хочется узнать? Я тебя насквозь вижу.
– Неужели?
– Конечно.
Алета остановила коня на середине моста.
– Она нормально себя чувствует, хотя очень расстроилась, узнав о том, что ты уехал за день до того, как она смогла подняться.
Кэйд уставился в воду.
– Я не имел в виду…
– Именно это ты и имел в виду. Знаешь, Кэйд, она в бреду вспоминала тебя, и сегодня в истерике после случая с Адамом, но…ты можешь опоздать.
– Что ты хочешь сказать?
– Она же моя сестра, я ее знаю, пожалуй, лучше, чем она сама. Она не захочет страдать вечно, Кэйд. Настанет день, и она решит, что устала ждать, и пора уже на что-то решиться.
Алета немного помолчала и добавила:
– Мне кажется, этот день не за горами, Кэйд. Не опоздай. Ведь потом ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я понимаю твои опасения, но…нужно рисковать, чтобы добиться успеха.
– Ты вот рискнула, – неожиданно зло сказал он. – И проиграла.
Алета напряглась.
– Да, но я сумела пережить это поражение. Придет время, и я снова рискну, и тогда уже не проиграю. Вот увидишь!
Девушка пришпорила коня, и он понесся галопом.
– До встречи! – крикнула она и через мгновение уже скрылась за поворотом, но Кэйд успел заметить слезинку, покатившуюся по ее щеке, и, обругав сам себя за черствость, направил своего коня по другой дороге, к своему дому.
Алета въехала во двор и спрыгнула на землю, потом отвязала корзину, бросив поводья Джейку, который вышел ей навстречу из конюшни. Девушка отнесла корзину на кухню, застав там Джейми и Алину. Они вместе готовили ужин. В последнее время эта картина стала привычной, хотя раньше Алина терпеть не могла готовку и уборку.
– Привет! Джейми, я привезла все как обычно. Как Адам, Алина?
– Он не сказал мне ни слова сегодня, – ответила сестра. Алина выглядела вполне оправившейся от горя и болезни. Единственное, что изменилось в ее облике, это прическа. Золотистые локоны, раньше всегда свободно рассыпанные по плечам, теперь были скручены в пучок на затылке. Да на нежных губах гораздо реже появлялась веселая улыбка.
– Приезжал доктор, – сказала Алина. – Он выписал новый рецепт, но Адам и слышать ничего не хочет о лекарствах.
– Значит так, – жестко ответила Алета. – Завтра же ты поедешь в аптеку и купишь все то, что выписал доктор. И обязательно Арину с собой прихвати, пусть прогуляется. А после обеда завтра займитесь садом и огородом, хватит уже бездельничать. А я поговорю с Адамом, и он будет пить эти треклятые таблетки!
Джейми и Алина вздрогнули от резкого стука закрывшейся за нею двери и переглянулись.
– Алета так изменилась, – проговорила девушка. – Я даже начинаю побаиваться ее. Как думаешь, Джейми, ей удастся повлиять на брата?
– Вот что я вам скажу, мисс Алина. Мисс Алета много пережила: горе, страх, потерю.…А теперь еще и возможность командовать, власть…она портит людей. Но если ей удастся повлиять на молодого хозяина, значит, она выдержала с успехом и это испытание. Конечно, она изменилась. Обстоятельства заставили измениться. Но мистеру Адаму она не сможет приказать, как себя вести, только уговорить. И если получится, значит, мисс Алета стала более жесткой, но не упрямой, твердой, но не злой, решительной, но не эгоистичной.…Понимаете?
– Да, – кивнула Алина. – Она научилась командовать, но не забыла о том, что заставило ее этому научиться, о том, что она еще и наша сестра.
– Если бы мисс Алета погибла в той катастрофе, делами ранчо пришлось бы заниматься вам или мисс Арине. И вы сделали бы то же самое, что сейчас делает ваша сестра, – говорила Джейми. – Вы возразите: «мы же болели», но если бы обстоятельство того требовали, вы, мисс Алина, очнувшись на другой день и осознав, что кроме вас этому дому, нашей милой «Магнолии» не на кого рассчитывать, вы сделали бы все, что нужно, не хуже мисс Алеты. Я это знаю.
– С той лишь разницей, что я никогда бы не позволила себе иметь ребенка, будучи не замужем.
Джейми грустно улыбнулась.