– Что-нибудь. Он вряд ли намерен весь день дожидаться ответа на вопрос.
– Какой вопрос?
– Арина!
– Ладно – ладно. А зачем вам понадобилась наша сестра? – громко спросила Арина. Джейми в это время унесла поднос с кофе.
Алек не успел ответить, как с верхней ступеньки раздался возмущенный возглас, и, подняв голову, он увидел Алету, наставившую на него револьвер.
– Я же предупреждала, чтобы ты не смел здесь показываться!
Несмотря на грозное приветствие Алек был рад видеть Алету такую же, как вчера: свежую, во вчерашней мексиканской белой блузке, открывающей загорелые плечи, и цветистой юбке; без кругов под глазами и без следов слез на лице. Это означало, что она выдержала и этот удар и, возможно, продумала ответный ход. И она снова была босиком.
– Нам нужно поговорить. Может, ты представишь меня сестрам?
– Еще чего! – хмыкнула девушка. – Уноси-ка лучше ноги подобру-поздорову.
– Ну и ладно. Впрочем, я уже представился. А вы…Алета, Арина, Алина… – медленно проговорил он, рассматривая девушек. То, что одна из них держала его на мушке, его не волновало.
– У вашей матери было удивительное воображение…Интересно, как она назвала бы четвертую дочь?! – продолжал он звучным и чуть хриплым голосом.
– Тебя сейчас не это должно волновать, ковбой, – резко оборвала его старшая сестра и начала медленно спускаться вниз по лестнице, не опуская револьвер.
– Неужели? – усмехнулся он.
– Подумай лучше, как сберечь свою шкуру.
– Фи, что за выражения, леди?! Впрочем, я не боюсь ни вас, ни вашего револьвера. Ты же все равно не сможешь нажать на курок и убить меня…или любого другого человека, – сказал Алек и, бросив взгляд на сестер, увидел, как вдруг смущенно покраснела Алина. Он усмехнулся и снова перевел взгляд на Алету, которая не заметила этот мимолетный обмен взглядами.
– Зря ты так думаешь, ковбой, – ответила она, останавливаясь на последней ступеньке. – Я могу запросто убить тебя, но… – она посмотрела на сестер, и те поспешили кивнуть, опасаясь, что иначе грянет выстрел, – но у меня есть парочка причин, чтобы не делать этого,…по крайней мере, сейчас. А у тебя есть один шанс выжить.
– Всего один? Как мило!
Алек поднял голову, и Алета увидела в его синих глазах прежнюю настороженность, хотя на красивых губах ковбоя появилась насмешливая улыбка. Алета решила во что бы то ни стало добиться своего, тем более что сестры согласились на ее предложение.
– У тебя сейчас еще есть выбор: либо ты прямо сейчас пишешь отказную от наследства и уходишь отсюда навсегда, либо я нажимаю на курок…либо ты женишься на одной из моих сестер.
– Даже так?
Алек бросил быстрый взгляд на двух сестер, которые отошли чуть в сторону и жались друг к другу, как испуганные пташки. Слов нет, они, конечно, привлекательны, каждая по своему, но…но при этом у него имелось несколько достаточно веских причин, чтобы не выбрать ни одну из них. Он понимал серьезность сложившейся ситуации, и решение созрело мгновенно, хотя направляясь сегодня утром на ранчо, Алек хотел только поговорить с Адамом. Его размышления прервал звонкий голос Алеты.
– Именно так! Сам посуди, ковбой, ты же хотел принимать участие в управлении ранчо.
– Именно поэтому твое первое предложение я вынужден категорически отвергнуть.
– Послушай, ковбой. Женившись на моей сестре, ты сможешь стать почти полноправным хозяином ранчо, а мы, как родственники твоей жены, будем жить здесь, как и прежде и…помогать тебе в управлении.
Он коротко рассмеялся.
– И все довольны?
– Да.
– А если та, кого я выберу, будет против?
Она метнула грозный взгляд в сторону сестер.
– Она не будет против!
– А…если я женат?
Алета усмехнулась.
– Если бы ты был женат, то не шатался бы по прериям в поисках чужого наследства, а сидел бы дома.
– Логично, – кивнул Алек и сделал едва заметное движение рукой, но девушка тут же насторожилась и вскинула руку с револьвером выше.
– Не двигайся! Иначе я застрелю тебя, и на этом разговор закончится.
В его глазах заметались искры смеха.
– А почему ты вообще со мной разговариваешь? Почему бы сразу не нажать на курок и не избавиться от нежеланного, незваного, но при этом вполне законного наследника вашего ранчо?
Он чуть выделил слово «вашего», и на губах девушки впервые за все время появилось подобие улыбки.
– А ты не такой дурак, каким хочешь казаться! Я не думала, что ты об этом спросишь, но раз уж тебе интересно…
Алек кивнул.
– Ладно. У меня есть на это несколько причин. Во-первых, как ты правильно заметил при нашей последней встрече, женщине трудно одной справляться с огромным хозяйством, таким как наше ранчо. Хотя я с трудом представляю себе мужчину, который отказался бы выполнить мой приказ.