Он усмехнулся.
– Во-вторых, ранчо погибает из-за долга, который я должна выплатить полиции штата и владельцу того автомобиля, который я угнала. А если мы не заплатим, меня, скорее всего, упекут за решетку. Денег у нас нет, слишком много уходит на лекарства для брата. Ты же сам вчера говорил, что богат. И раз ты будешь моим родственником, то должен позаботиться о моих долгах. Ты же не допустишь, чтобы сестру твоей жены посадили в тюрьму?!
Алек насмешливо кивнул.
– Ну и, в-третьих, ты прав еще в одном. Убрав тебя, как одну из проблем, у меня возникнет еще одна проблема – как быть с тем, что от тебя останется, и как объяснить твое исчезновение, если вдруг кто-нибудь очень захочет тебя отыскать. Хотя я совершенно не представляю себе человека, который хотел бы добровольно встретиться с тобой еще раз.
– Угу, – пробормотал Алек и улыбнулся. – Похоже, без меня вам вообще крышка, леди!
– Не обольщайся. А не-то я могу наплевать на все эти проблемы и сделать выбор сама.
– Это жестоко.
– Вот уж нет. Ты будешь жить здесь, как и хотел, будешь хозяином этого ранчо, и у тебя будет красавица – жена. Чего еще может пожелать мужчина?
– Ну, например, любви.
– Любовь – это ерунда! – отрезала девушка. – К тому же обе мои сестры красивы, и ты быстро полюбишь ту, которую выберешь.
– Почему она не скажет ему о том, что брак будет фиктивным и временным? – шепнула Алина на ухо сестре.
– Она обманула нас! – ахнула та.
– Сердцу не прикажешь, – вздохнул Алек, подавляя желание расхохотаться. Но Алета заметила смех, искрами мерцавший в глубине его синих глаз.
– А я смотрю, у тебя с чувством юмора все отлично.…Так что ты мне ответишь?
– Ну,…поскольку умирать мне не хочется, я согласен. В принципе твое предложение меня устраивает. Так что ты можешь, наконец, убрать свой револьвер.
– Мне нужны гарантии.
– Написать расписку кровью?
– Нет, – покачала головой Алета. – Мне будет достаточно твоего слова.
– Я даю тебе слово.
– Хорошо, – медленно проговорила она и опустила револьвер. – А теперь ты можешь выбрать себе жену.
Он хотел было потянуть время, но, взглянув на младших сестер, понял, что одна из них уже близка к истерике, и вторая скоро уже не сможет ее сдержать. Алеку стало жаль девушек. Он понимал, что, скорее всего Алета заставила их согласиться на это, хотя еще не знал, каким образом ей это удалось. Но он не хотел продлевать их страдания. «Хотя, будь на моем месте Амир, золотоволосая красавица вряд ли стала бы сопротивляться.…И тем не менее Алета зашла слишком далеко, это жестоко…» Выражение его лица стало суровым.
Алек решительным шагом пересек комнату, причем обе младшие сестры шарахнулись от него, как от чумного, и остановился перед ней.
– Ты.
– Что я?
Алете пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Я выбираю тебя.
– Что?! Это невозможно.
Он спокойно пожал плечами и, отвернувшись, неторопливо прошел к креслу и удобно устроился в нем, краем глаза заметив, как сестры снова начали возбужденно перешептываться о чем-то, явно обретя надежду. А Алета застыла в столбняке посреди комнаты. Спустя минуту она резко развернулась к нему, уперев руки в бедра.
– Мы так не договаривались!
– …
– Ты не можешь выбрать меня!
Алек молча пожал плечами, как бы говоря, что он уже выбрал.
– Но у меня есть дочь!
Он кивнул.
– Нет! Я не хочу замуж, тем более за тебя! – голос ее дрогнул, и девушка умолкла, беспомощно глядя на ковбоя. «Неужели она отступит?» – подумал Алек, но лицо его оставалось спокойным.
– Но ты не можешь отказаться! – вмешалась в это время одна из младших. – Это был твой план.
– Ты же знаешь, что это наш единственный выход, Алета! – поддержала ее тут же вторая. – Ты не должна теперь идти на попятный, ты просто не имеешь права.
Он наклонил голову, скрывая улыбку в предчувствии победы. «Кажется, у меня появились союзницы».
Алета вскинула руку, чтобы заставить их замолчать, и хмуро взглянула на ковбоя. Минутного выражения беспомощности на красивом личике как не бывало.
– Ладно, я согласна. Вы правы, я же сама этого хотела, – она развернулась и поднялась на несколько ступенек, но вдруг остановилась и обернулась, словно вспомнив о чем-то. – Кстати, совсем забыла еще о двух условиях: этот брак будет фиктивным, и через год мы разведемся.
Заметив, что Алек хочет что-то сказать, Алета повысила голос:
– Это обсуждению не подлежит. Свадьба состоится через две недели, а до этого, надеюсь, я тебя здесь не увижу.