Анжелика весело расхохоталась.
– Анжи, ответь мне серьезно.
– Ну. Если честно, я и сама не знаю, – вздохнула вдруг девушка. – Он мне нравится, несмотря на свою постоянную грубость, у него хорошее чувство юмора, он мужественно переносит свою боль и беспомощность, и за все это я им искренне восхищаюсь, но…
– Но?
– …но ведь есть еще Николай, как ты правильно заметил. И я долгое время думала, что люблю его.
– А сейчас?
– Сейчас я в этом усомнилась. Но будь уверен, я не стану принимать скоропалительных решений, хотя точно знаю, что сомнения разрушают любовь. Сначала я хочу только понять, почему я начала сомневаться, и разобраться со своими чувствами. Но ты не переживай, Алек! – снова улыбнулась она. – Ты в любом случае останешься моим фаворитом!
И добавила, когда он ушел:
– Одно я знаю точно: Адам целуется лучше!
Глава 8
Анжелика и Адам уехали, приехала из Атланты на несколько дней подруга Анжелики – Мэри, и Арина собралась уезжать. Жизнь на ранчо резко изменилась, обстановка накалилась до предела, и каждый боялся сказать лишнее слово, чтобы не вызвать взрыв. Веселая, легкая атмосфера, которую внесла Анжелика, сменилась настороженностью и враждебностью. Напряженность обстановки ощущали все, кроме, может быть, Кэтти, которую баловали, холили и лелеяли.
Алета практически не общалась с Алеком, сведя их встречи наедине к минимуму. И если прежде она старалась подчеркивать его положение хозяина ранчо и помогать, то теперь словно решила добиться обратного – разрушить уважение, которое питали к нему работники. В любой спорной ситуации она не выслушивала как прежде его доводы, а тут же отдавала приказ, действуя так, как считала нужным и правильным сама. И горе тому, кто пытался ослушаться или осмеливался возразить!
Первое время Алек сдерживался, надеясь, что она успокоится и перестанет враждовать с ним, но шло время, ничего не менялось, и он тоже начинал терять терпение. Наконец, однажды, не сдержавшись, он впервые воспользовался своим правом мужа и хозяина, запретив ей сегодня выходить из дома. Алета пришла в ярость и заявила, что он здесь никто и не имеет права запрещать ей что-либо. Взбешенный ее тоном Алек попросту втолкнул ее в кабинет, бросив:
– Это мы еще посмотрим!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что ты останешься здесь до моего возвращения, – отрезал он, взял ключ со стола и стремительно вышел, захлопнув дверь. Алета бросилась к двери, но Алек навалился на нее плечом и быстро защелкнул замок.
Алета дернула ручку раз-другой, а потом что есть силы заколотила кулаком в дверь:
– Открой! Немедленно открой дверь, слышишь?! Открой! Ты не имеешь права так поступать со мной.
Она снова дернула ручку.
– Я ненавижу тебя! – в ее голосе послышались слезы, и он остановился в нескольких шагах от двери, сжимая в ладони ключ. – Я ненавижу тебя… – прошептала Алета и, еще раз стукнув кулаком по двери, обессилено опустилась на пол. – Ненавижу…
Он закрыл на мгновение глаза, борясь с желание вернуться, но ожесточенное выражение не исчезло с его смуглого лица. Открыв глаза. Ковбой решительно зашагал прочь, по пути приказав Арине, попавшейся ему навстречу, не вмешиваться и ни под каким предлогом не открывать кабинет.
Но Арина и не собиралась вмешиваться. Она тоже считала, что Алета зашла слишком далеко и заслуживает наказания. Впрочем, Арина даже не особо задумывалась об этом, у нее было полно своих проблем. Как она ни старалась, ей не удавалось полностью избегать встреч с Кэйдом, который в последнее время словно стал вездесущим. А однажды до полусмерти напугал Мэри, которая сказала, что Арина не хочет его видеть, и упала в обморок, когда ковбой в ответ выхватил револьвер и выстрелом разбил вазу с цветами. Арина и Джейми, прибежавшие на звук выстрела, обрушили на него такой шквал обвинений и ругательств, что Кэйд поспешно ретировался. А на следующий день прислал Мэри огромный торт и роскошный букет звездочных орхидей. Она была так очарована, что немедленно все простила и забыла.
Сегодня Арина решила сама съездить на ранчо Кэйда. Во-первых, Адам перед отъездом просил ее отвезти его другу книги, которые тот привозил почитать, а во-вторых, Арина хотела сказать Кэйду о том, что уезжает, иначе он посчитал бы ее отъезд бегством и был бы абсолютно прав.
И поэтому сразу после завтрака Арина, сказав Джейми, что Алек запретил открывать кабинет, взяла с собой Кэт и уехала.
Ранчо Кэйда «Кипарис» располагалось ниже по течению реки в нескольких километрах от «Магнолии». Дом стоял на зеленом берегу, с трех сторон окруженный высокими стройными кипарисами. К крыльцу вела тщательно ухоженная кипарисовая аллея, по обеим сторонам которой тут и там были разбиты цветочные клумбы. Сам дом был небольшим, но уютным и красивым. Два этажа, открытая терраса, асотея вокруг всего дома на уровне второго этажа, огражденная резными перилами, островерхая крыша – все было выкрашено в синий цвет, а перила и ставни широких окон светились снежной белизной.