Она не заметила, как из ее ослабевших рук на пол полетели книги. Арина не могла отвести глаз от его лица.
– Разрешишь? – снова повторил он, и девушка, словно околдованная его голосом, тихо шепнула в ответ:
– Да…
Улыбнувшись уголком губ, Кэйд склонился к ней. Ее руки обхватили его шею. И он, оттолкнувшись от двери, крепко обнял девушку, широкая ладонь легла на ее затылок.
Когда Кэйд отстранился, Арина не сразу пришла в себя от водоворота нахлынувших ощущений и внезапно вспыхнувшего желания никогда не уходить отсюда. Кэйд обхватил ладонями ее голову и прижался лбом к ее лбу, глядя в глаза девушке. Арина, задыхаясь, прошептала:
– Нет, ты не понял. Я…я хотела сказать, что…
– Нет, – ответил он. – Я не хочу ничего слышать. Я просто рад, что ты здесь, что мы вместе.
– Нет, – испуганно отшатнулась Арина и оттолкнула его. Она вдруг отчетливо поняла, что у нее не хватит сил уйти, если он захочет ее остановить. Она не сможет сопротивляться сама себе. Арина дрожащими руками попыталась открыть дверь, но когда тяжелая ручка выскользнула из рук, она не повторила попытки, а беспомощно ахнув, привалилась к стене, пытаясь справиться с волнением.
Кэйд, решив ей не мешать, стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ее поспешными движениями, черты лица его ожесточились. Он не понимал, что происходит. Зная, что Арина уже давно любит его, он долго сомневался в своих чувствах к ней. Она ему нравилась, и он определенно хотел от нее гораздо большего, чем парочка горячих поцелуев. Но всю жизнь видя, как сильно любят друг друга его родители, как живут всю жизнь душа в душу, понимая друг друга без слов, он понимал и то, что ему недостаточно, чтобы его любили. Он хотел любить и сам. Кэйд никогда не был равнодушен к Арине, он даже был почти уверен, что любит ее, но какое-то сомнение постоянно удерживало его от решительного шага. А что, если он ошибается, и это не любовь, а только страсть и желание?
Авария заставила Кэйда на многое посмотреть другими глазами. Он вдруг понял, что так не будет вечно, что он может потерять Арину. Эта мысль приводила его в отчаяние. А после нескольких вечеров, проведенных на ранчо «Магнолия», Кэйд понял, что был не прав, что он действительно любит Арину и довольно давно. Так давно, что сам не помнит, с чего все началось. Ему нравилось часами сидеть около ее постели, так как она все еще была слаба после болезни, и разговаривать без конца. Правда, при этом ему еще хотелось осыпать ее поцелуями, когда она, торжествующе улыбаясь, делала ему мат в шахматной игре, и когда приветливо улыбалась при встрече, и когда хохотала над его шутками, короче говоря, почти ежеминутно.
Именно из-за этого Кэйд поспешил уехать домой, едва поднявшись на ноги после ранения. Но ему просто необходимо было побыть вдали от нее, чтобы собраться с мыслями. Предупреждение Алеты он сначала пропустил мимо ушей, но сейчас начинал сознавать, что его подруга, похоже, была права. И все-таки ему не хотелось верить в то, что Арине надоело ждать, что ее любовь победило время.
– Чего ты боишься? – резко спросил он. Арина замерла, потом медленно повернулась к нему.
– Не надо…
– Отвечай же. Почему ты уходишь?
– Прошу тебя, Кэйд…
– Я хочу это знать. Я имею право это узнать. Чего ты боишься, Арина? Меня? Любви?
– Нет, – она прямо посмотрела на него. – Ты действительно хочешь знать? Я скажу: я боюсь предательства. Твоего предательства. Я боюсь поверить в твою любовь…
– Что? Ты…ты это серьезно?
Арина кивнула и решительно продолжила:
– Я не хочу рисковать, понимаешь? Я боюсь что-то менять, да и не хочу, я слишком привыкла к мысли, что ты никогда меня не полюбишь. Я уже давно приняла решение и завтра уезжаю в Атланту с Мэри. Я зашла только сказать тебе об этом.
Вот теперь он ее понял. Арина увидела это в его глазах. Он даже не сразу нашелся с ответом, на минуту ему показалось, что его ударили чем-то тяжелым по голове. В черных глазах мелькнула растерянность.
– Не уезжай, – хриплым голосом проговорил он. – Не надо так со мной, Арина, пожалуйста…
– Замолчи! Я все равно уеду, Кэйд. Мне это нужно.
– Ты же не хочешь этого. Я знаю, что ты хочешь остаться здесь…со мной…
– Я уезжаю и точка.
– Нет, постой…я… – Кэйд лихорадочно соображал, что сказать. – Ты…ты…это окончательное решение? Я могу…могу попытаться отговорить тебя?
– Нет, это бесполезно. Я уезжаю через несколько дней. Все уже решено.
В его глазах засветилось отчаяние. Стремительно шагнув к девушке, Кэйд схватил ее за плечи.
– Я не хочу тебя отпускать. Я не хочу жить без тебя. Арина, я люблю тебя.
Минуту она молча смотрела в пол, а потом вскинула голову: