– А чтобы ты больше не забывала об этом, я запрещаю тебе сегодня покидать ранчо.
– Что?! Да как ты смеешь?
– Смею, – спокойно ответил Алек. – Если я увижу тебя вне дома, то следующую неделю ты проведешь под замком.
Он исчез за дверью, и Алета в ярости принялась мерить шагами гостиную.
– Мерзавец, негодяй, подонок, негодяй, мерзавец…
Алина, явно забывшая о своих проблемах, следила за ней взглядом, в котором одновременно выражались интерес, тревога и смех.
– Мне кажется, ты начинаешь повторяться.
– Я ненавижу его!
Алина пожала плечами.
– И что?
– Что? А то, что я не собираюсь ему повиноваться! Тоже мне господин нашелся.
– Но он прав, ты – его жена, ты обязана ему подчиняться.
– Черта с два! Не дождется! Мне сегодня позарез необходимо осмотреть новых мустангов, пригнанных вчера, и отобрать лучших для стада и для продажи. Я должна побывать во всех коралях, и я это сделаю.
– Ну и просидишь следующую неделю под замком.
– А это мы еще посмотрим. Впрочем, прогноз неутешительный.…Кстати, Алина, ты ведь уже видела этого нового конюха – мустангера, который на днях нанялся к нам? Кажется, это какой-то цыган. Мне почему-то думается, что я его где-то видела раньше. Вот только не помню, где и когда…он случайно не кажется тебе знакомым?
Алина почувствовала, как краска смущения заливает ее щеки, голос ее дрогнул, но Алета, занятая своими проблемами, этого не заметила.
– Н-нет, не кажется, – пролепетала Алина.
– Как его зовут? – наморщила лоб Алета.
– Вроде бы Амир, – неуверенно ответила ей сестра.
– Амир, – задумчиво повторила Алета. – Красивое имя.…Да и сам он довольно привлекателен.…А что если мне пофлиртовать с ним?
– Что? – опешила Алина.
– А что, это неплохая идея! Я немного развеюсь, а еще смогу разозлить моего драгоценного муженька, его поднимут на смех, и тогда он, скорее всего, поджав хвост, уберется, наконец, отсюда и вернется туда, откуда явился! – торжествующе закончила она.
– Но ты не можешь этого сделать! – воскликнула Алина, которую начал терзать демон ревности. Ведь она видела столько мужчин, не устоявших перед красотой Алеты.
– Почему? Очень даже могу, – ответила та.
– Нет, это…это подло, Алета! Как ты можешь использовать ни в чем неповинного мустангера как какую-то…вещь?!
– Почему бы и нет, если он поможет мне избавиться от Алека?
Алина в отчаянии закусила губу.
– Это нечестно!
– А то, как он поступает со мной, это честно? – возразила Алета. – Нет, это хорошая идея, Алина, и я воспользуюсь случаем, раз уж он подвернулся. Цель оправдывает средства.
С этими словами девушка решительно поднялась и зашагала к выходу. Алина, ломая руки, бросилась было за ней, но остановилась на пороге.
«Нет, это бесполезно. Я не смогу ее отговорить, разве только рассказать все о…нет, я не могу. Она не поймет меня, запретит с ним встречаться, а его…его просто уволит без объяснения причин…Конечно, вряд ли Амир полюбит ее, я…я верю в его любовь, но…но если Алета выкинет какую-нибудь штуку типа поцелуй невзначай или якобы неосторожно вырвавшееся слово, и пойдут слухи, сплетни. Все это дойдет до Алека и тогда…тогда случится непоправимое! Я должна что-то сделать. Но что я могу? Ах, если бы Арина была здесь. Алек! Я должна предупредить обо всем Алека. Он сможет это предотвратить. Но,…но это же предательство, хотя…как говорит Алета – цель оправдывает средства! И потом, Алек же мне помог, услуга за услугу…»
И, отмахнувшись от угрызений совести, Алина выбежала на улицу с твердым намерением разыскать Алека и рассказать ему о затее его жены.
А Алете уже этим вечером подвернулся удобный случай выполнить задуманное. Она весь день ездила по коралям, правда, ухитряясь не попадаться на глаза мужу. И вернулась на ранчо минут за десять до него. Она по привычке повела коня в конюшню и (о, капризы Судьбы) натолкнулась там на Амира, который, скинув рубашку и шляпу, чистил новых мустангов. Он не сразу заметил вошедшую хозяйку. Алета поставила коня в стойло и только после этого, мимоходом распустив густые локоны черных волос и сдвинув вырез блузки на плечо, окликнула его:
– Здравствуй, Амир!
Он быстро выпрямился, провел рукой по волосам, убирая их назад, и смущенно улыбнулся.
– Здравствуйте, мисс Алета. Я…я сейчас закончу…я…
– Не торопись, Амир. Я могу подождать…Приятно смотреть на тебя за работой. Ты, наверное, тренируешься?
– Нет,…я просто…
Алета одарила его ослепительной улыбкой.
– А я тебе нравлюсь, Амир?
– Ну,…я даже… – растерялся он, и Алета шагнула ближе, запрокинув голову, чтобы смотреть ему в глаза.