– Что ты хочешь этим сказать?
– А ты не понимаешь? Да то, что Алек любит свою жену! Понятно? Любит так, что ради нее готов на все…
– Замолчи! – Света в ярости вскочила, уронив стул. – Я тебе не верю!
Анжи рассмеялась и, открыв сумочку, вытащила из нее свадебную фотографию Алека и Алеты и показала ее Свете. На фотографии Алета, затаив легкую улыбку в уголках красивых губ, смотрела ясным синим взором на мужа, чуть приподняв голову, а Алек улыбался, глядя на нее и положив руки на ее плечи. Словно за секунду до поцелуя… Правда, Анжи пришлось долго уговаривать их, чтобы сделать эту фотографию и еще несколько снимков в том же духе. Но девушка решила, что Свете об этом знать необязательно. Собственно, эти фотографии Анжи сделала для родителей, но об этом она тоже умолчала. И перед Светланой лежала фотография влюбленных молодоженов. Она задохнулась от гнева и возмущения, не находя слов.
– Нет,…нет…этого не может быть… – прошептала она, наконец, побелевшими губами, и Анжи стало ее жаль. Она понимала страдания девушки. Лицо Анжи помрачнело, губы сжались в узкую линию.
– Забудь его, Света. Ты же знаешь, что Алек никогда не любил тебя. Пойми, он не вернется, тебе нужно забыть его… и жить дальше своей жизнью.
Девушка медленно села, подняв упавший стул, и грустно улыбнулась.
– Я знаю.…Если честно, Анжи, я давно этого ожидала,…чувствовала, что потеряла его…да он и не был никогда моим…
– Мне жаль…
Девушки еще немного посидели молча, думая каждая о своем, потом Анжелика поднялась.
– Прости меня. Я, правда, сочувствую тебе, но…Мне пора. Пока.
– До встречи, – кивнула Света. Когда Анжи обернулась перед тем как, завернуть за угол, она все еще сидела за столиком, задумчиво крутя в руках пустую чашку из-под кофе…
А далеко-далеко, в тысячах километрах от весеннего шумного красивого города, залитого теплыми лучами солнца, горела прерия. Пожар бушевал уже третий день, но ветер еще только-только начинал стихать, давая слабую надежду на то, что скоро огонь утихнет. А пока черные тучи дыма застилали небо, через них не могли пробиться даже яркие лучи летнего солнца. По ночам прерия представляла собой страшную и красивую картину, в которой исчезали милые зеленые рощицы, животные, а иногда и люди…
На этот раз огонь пришел с запада, дотла выжег плантации Джона Кеннона, едва сумевшего отстоять дом. Предупрежденные ранчеро заранее вывели стада из опасных зон, но пожар неожиданно сменил направление, устремившись в сторону «Магнолии». Благодаря напряженной работе Алеку и Алете удалось вовремя перегнать почти все стада. Даже Алина, вспомнившая все, чему учил их отец, на время превратилась в погонщика, причем вполне умелого, отдавая все силы в борьбе с огнем. Но все-таки она была слишком слаба для такой работы, и Алета запретила ей ездить на пастбища после того как Алина однажды потеряла сознание от запаха гари, и сестра едва успела подхватить ее.
С тех пор Алина сидела на ранчо, занимаясь домашними делами и сходя с ума от беспокойства и тревоги.
А прерия все горела, огнь губил все вокруг, превращая в реальность страшные, иногда казавшиеся выдумкой, рассказы бывалых ковбоев, их воспоминания о пережитом…
Глава 11
Алета сама не поняла, как оказалась в самом центре пожара. Казалось, еще минуту назад рядом были перепуганное стадо и измученные жаром и усталостью погонщики. Она хотела обогнуть стадо, чтобы понять, правильно ли они взяли направление и кто еще, кроме Алека его контролирует. Но не успела. Стоило ей отъехать чуть в сторону, как девушка оказалась отрезанной от всех стеной огня.
Ее лошадь, уже четвертая за сегодняшний кошмарный день, внезапно упала, как подкошенная, и Алета едва успела отпрыгнуть в сторону.
Она не слышала, как по ту сторону огненной стены раздались крики отчаяния. Многие из ковбоев, сопровождающих стадо, и в их числе Джейк, видели, как упал огромный кипарис, и взвился столб огня и искр в том месте, где только что была их хозяйка. Но ни один из них не мог увидеть, как за секунду до этого лошадь Алеты шарахнулась в сторону и тем самым спасла ей жизнь.
Джейк вне себя от горя направил своего коня прямо в огонь, но вынужден был вернуться: пламя стало уже слишком сильным. Тогда он и еще один из ковбоев отправились в другой конец стада донести до хозяина трагическое известие о гибели его жены.
Алек выслушал страшную новость с каменным выражением лица, по которому разлилась смертельная бледность, он не хотел верить своим ушам. Но времени не было даже для того, чтобы подробно расспросить ковбоев. Тем более он не мог сам уехать на место, где исчезла Алета и попытаться отыскать ее. Нужно было уводить людей и стадо в безопасное место, потом обеспечить надзор за животными, позаботиться о пострадавших и раненых.