Она отрешенно пожала плечами, но послушно принялась пить кофе.
– Держись, девочка, – прошептал он, погладив ее по руке. – Мы должны надеяться на лучшее.
– Ты найдешь ее? – подняла на него потерянный взгляд Алина. – Обещай, что найдешь ее, даже если…
Она не договорила, но Алек понял и кивнул.
– Обещаю. Я найду ее, несмотря ни на что.
…Кашляя и почти теряя сознание Алета вдруг почувствовала, что ступила в воду. Было уже совсем темно, а из-за дыма она не видела даже неба. Но девушка поняла. Что сумела добраться до озера. Она торопливо вошла в воду, теплую, как парное молоко, и поплыла наугад. Она знала, что где-то посреди широкого озера есть песчаная отмель, недоступная для любого пожара.
Силы были на исходе, но Алета решила, что не позволит себе утонуть, раз уж сумела убежать от пожара.… «Было бы глупо утонуть в озере, которое уже давно знаешь вдоль и поперек», – подумала она и немного расслабилась, чтобы отдышаться.
Через десять минут она нащупала ногой дно, ползком выбралась на берег и, обессилев, легла прямо на камни, перевернувшись на спину.
Над головой ее проплывали клубы дыма, было темно, но иногда сквозь дым мелькали звезды, бисером усеявшие огромное покрывало ночного неба. Алета поняла, что и на этот раз победа осталась за ней, несмотря на все случившееся, она сумела выжить, а значит победить.
Глава 13
На следующий вечер Кэйд остался на «Магнолии». Он был просто не в силах уехать, особенно зная, как тяжело сейчас его другу и его любимой. Впрочем, он и сам переживал не меньше них.
Сейчас Алек и Кэйд тихо разговаривали, стоя на террасе. Алек курил сигарету за сигаретой, мрачно глядя в темноту, которая теперь, после пожара, казалась еще непроглядней. Кэйд изредка бросал взгляды в ярко освещенную гостиную, где, привалившись друг к другу, горько плакали сестры. Он вспомнил боль, пронзившую его сердце, когда сегодня он увидел опустошенное горем лицо Арины. Кэйд вдруг понял, каково сейчас Алеку, и решил, что сам вряд ли смог бы выдержать такое.
– Ты держись, Алек, – тихо проговорил он. Алек яростно отбросил очередной окурок.
– Это сложно, – хриплым голосом ответил он, снова закуривая.
– Знаю. Но ты должен. Это ранчо теперь в твоих руках, и ты должен оправдать выбор Алеты. Она доверила его тебе.
– Это был не ее выбор.
– Что ты имеешь в виду? – опешил Кэйд.
– Это я выбрал ее. Она…она не хотела выходить за меня, но…я заставил ее согласиться.
Кэйд покачал головой.
– Я ее знаю. Если бы она не хотела, она бы этого никогда не сделала.
– У нее не было выбора, – Алек быстро рассказал обо всем Кэйду, а тот слушал, изумленно уставившись на друга.
– Так вот оно что, – задумчиво проговорил он, когда Алек закончил рассказ. – А я-то удивлялся.…Впрочем, теперь уже все равно. Ты должен позаботиться о ее дочери.
– Кэт еще ничего не знает. Я отправил ее в город, погостить к подруге.
– Что ты собираешься делать?
Алек пожал плечами.
– Алета хотела отправить ее в музыкальную школу…
Алек, резко развернувшись, ударил кулаком по колонне.
– Заткнись! Прекрати говорить о ней в прошедшем времени! Алета сделает то, что хотела. Ясно?! Она жива, и я найду ее…завтра…
Смерив яростным взглядом Кэйда, он вошел в гостиную. Алина и Арина как по команде подняли на него заплаканные глаза. Алек с трудом заставил себя улыбнуться.
– Алина, позаботься о сестре, она сегодня пересекла полматерика.… И не надо плакать, мои хорошие. Алета запретила бы вам так киснуть. Это во-первых…а во-вторых, вы поспешили: я уверен, что она найдется и…все будет в порядке.
Алек отвернулся и бегом взлетел по лестнице, направляясь к своей комнате.
В этот день Алета проснулась уже под вечер, когда солнце наполовину скрылось за кронами деревьев. С трудом разлепив глаза, девушка осмотрелась. Огня не было нигде. Только черные обгоревшие деревья без листьев окружали озеро. И такая же черная земля была там, на другой стороне узкой, не более десяти метров, полосы воды.
А здесь, где лежала Алета, в прохладной тени небольшой пещерки, были серые камни, желтоватый, почти белый песок и холодная прозрачная вода, бившая из родничка. Алета вспомнила смутно, как сквозь сон, как очнувшись днем от горячих лучей яркого солнца, заползла сюда, в тень пещерки, напилась воды и снова то ли уснула, то ли потеряла сознание.
Девушка набрала в пригоршню песка и пропустила его сквозь пальцы, на губах ее заиграла улыбка, потом она рассмеялась, но смех скоро перешел в слезы…
Только спустя полчаса она смогла успокоиться. Алета сняла одежду и быстро искупалась. Потом, снова переплыв озеро, натянула джинсы и футболку, оставив на берегу плащ и рубашку. Один ботинок она потеряла еще вчера, а сегодня бросила в воду и второй. И босиком пошла по направлению к дому.