Она шла по выжженной прерии и удивлялась тому, что видела. Иногда на глаза вдруг попадались маленькие лужицы, непонятно каким образом уцелевшие в адском огне пожара, посреди которых можно было увидеть зеленый стебелек. Земля была еще теплой, кое-где даже горячей…
Солнце уже скрылось за кронами деревьев, и Алета вдруг испугалась. Она почему-то думала, что успеет добраться до дома засветло, проводить ночь в прерии, даже такой опустевшей как сейчас после пожара, опасно. Когда девушка прикинула расстояние до дома, то растерялась еще больше. Вчера ей казалось, что она ходит словно по заколдованному кругу, не в силах вырваться из него. А на поверку оказалось, что вчера она бегом преодолела около двадцати миль. А сегодня все тело ломило, ноги болели, и Алета едва заставляла себя идти.
Еще через час, снова прикинув расстояние до дома, Алета лишь головой покачала: «Такими темпами мне не добраться сегодня до ранчо. И, конечно, я вряд ли кого-либо встречу. Никому и в голову не придет искать меня там, откуда пришел пожар. Мда-а.…Но проводить ночь в прерии опасно. Это тебе не каменистый островок в метр шириной посреди озера. Что же делать? Может, кто-нибудь все-таки еще повстречается мне.…А если нет? Впрочем, есть еще один выход: в пяти километрах отсюда находится маленький домик, бывший охотничий балаган одного мустангера. Правда, родители почему-то всегда запрещали нам забираться туда, но случай исключительный. Нужно добраться до него. Там я буду в безопасности».
Через полтора часа Алета дошла до развилки, немного постояла над скелетом своей сгоревшей лошади, мимоходом удивившись, что не наткнулась на останки той лани, которую придавило деревом, хотя шла мимо того места. И вдруг подумала о том, что домик тоже мог исчезнуть в огне. Масштабы пожарища были огромны. Но она тут же отогнала эту мысль и направилась прямиком через обгоревший лес к домику.
Домик уцелел только благодаря осмотрительности своих бывших хозяев, позаботившихся выложить вокруг него каменную ограду.
Алета без труда перемахнула через ограду и вошла в хижину, которая к ее удивлению оказалась не заперта. Было уже совсем темно, и Алета, подчиняясь какому-то наитию, подошла к очагу, около которого лежали сухие дрова, сложила их в очаг и, проведя рукой по стене, нашла в небольшом углублении коробок спичек. Огонь вспыхнул сразу, ярко и весело заплясал, затрещали дрова. Алета уселась по-турецки на шкуре медведя, брошенной на пол перед очагом, и принялась смотреть на огонь…
– Так вот какая ты – дочь Мэри, – услышала она вдруг и резко обернулась. На диване полулежала молодая, красивая цыганка, озаряемая бликами огня, и смотрела на нее глубокими черными глазами. Алета, конечно, испугалась бы, но то ли она слишком устала, то ли уже почти готова была заснуть. Она спокойно смотрела на цыганку, не говоря ни слова, а цыганка, наоборот, говорила своим глубоким гипнотизирующим голосом.
– Ты очень красива…в этом я тоже оказалась права. И ты сильная, тебе не нужна ничья помощь, ты со всем справилась сама.…Но пора сделать передышку, Алета, иначе ты сломаешься…
– Кто ты? – спросила Алета.
– Я? Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я твоя крестная фея. Меня уже нет, но я всегда буду рядом. Вместе с твоей матерью и отцом.
– Возьми меня к ним. Я больше не могу, я так устала, – беспомощно прошептала девушка и легла на бок, устало потянулась.
– Ну, что ты, девочка! Не смей так говорить! У тебя есть дочь, и ты еще так молода.
– Я устала, я так устала,…а о Кэтти позаботится Алек.
– А кто позаботится о нем? Для одного это слишком тяжелая ноша. Адам болен, он может не вынести такого удара, Арина и Алина все еще не нашли свою судьбу, они одиноки…
– Но я не могу больше! Эти кошмары, эта боль, этот страх…
– Успокойся, милая. Кошмаров больше не будет, боль и тоска тоже уйдут, а вот страх…с этим тебе придется справится самой. Доверься своему мужу, он поможет тебе.…А теперь спи. Завтра ты проснешься и почувствуешь, что силы к тебе вернулись, и захочешь жить дальше. Спи, а я пока расскажу тебе кое-что. Когда-то очень давно я попросила твою мать отыскать моего сына и отдать ему медальон с моим портретом и портретом его отца. Но Мэри так и не смогла это сделать, потому что тот день был последним и в жизни моего сына, хотя я об этом узнала уже поздно. Найди этот медальон и отдай моему внуку.
– Ладно, я обещаю, – прошептала девушка, закрывая глаза. – Спасибо тебе…Аманда…
Цыганка улыбнулась.