– Ты догадливей, чем была твоя мать, девочка, – кивнула она. – Ты не спросила, как узнать моего внука, если ты никогда его не видела…и твое сердце знает мое имя, хотя Мэри так ничего и не рассказала тебе.…Спи спокойно, милая. Тебе нужно отдохнуть…
Впервые за последние двадцать лет горел теплый огонек в окне одинокой хижины на берегу реки. Но сегодня внутри можно было увидеть только прелестную молодую девушку, лежащую на шкуре медведя перед очагом и спящую спокойным сном, черные блестящие локоны волос ее волнами рассыпались по полу…
Утром Алета проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Она чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и голодной как волк. Вспомнив вчерашнее видение, девушка пожала плечами.
– Какой странный сон мне приснился! Цыганка…ее внук…медальон, который я обещала найти…Бред! – закончила она, вставая и приводя себя в порядок. Осмотревшись, она нашла в хижине лассо и старую шляпу. «Еще бы ботинки не помешали», – подумала девушка. «И чего-нибудь перекусить для полного счастья!» Но ничего похожего на обувь в домике не оказалось, и на еду – тоже.
Алета уже собралась уходить, но вдруг остановилась на пороге и обернулась, глядя на диван.
– Я не могу уйти, я же обещала.…Это бред! Подумаешь,…хотя было очень похоже на правду. Мама часто говорила, что в долгу перед кем-то.…Нет, ты – дура, Алета! Ну, как я его найду?! Я даже не знаю, что этот медальон из себя представляет.…Об этом нужно было думать вчера! Но я уже обещала и теперь должна хотя бы попробовать.
Приняв такое решение, Алета шагнула обратно к дивану, продолжая рассуждать вслух:
– Итак, если бы я была цыганкой, куда я спрятала бы ценную для себя вещь?…Нормальная цыганка, как и любая другая женщина, спрятала бы медальон на груди. Наверно, она была больна, а может, даже умирала, и поэтому не хотела, чтобы медальон оставался при ней,…Будь я на ее месте, куда бы я его спрятала?…Скорее всего, где-то среди одежды.
Алета быстро осмотрела высокий комод, покрытый резьбой, но ничего не нашла и снова замерла посреди хижины, размышляя.
– Интересно…что бы это могло значить? А что, если она была так тяжело больна, что не могла даже подняться.…О! Это, наверно, ее могила здесь, у хижины! Там всегда цветут магнолии.…Если это так, значит, она умерла здесь, и с ней кто-то был,…скорее всего, это были мои родители.…Куда бы спрятала эту вещицу моя мать?
Алета улыбнулась и шагнула к камину. Еще утром, только собираясь уходить, она машинально отметила резко выделявшийся на белом фоне контур кирпича, который должно быть когда-то вынимали, а потом поставили обратно.
Кирпич легко поддался, и на раскрытую ладошку девушки из образовавшегося отверстия посыпалась высохшая глина, и упал золотой медальон. Алета, довольно улыбнувшись, отряхнула руку, очистила медальон от пыли, открыла его и всмотрелась в миниатюрные изображения. И тут же с ее губ невольно сорвался изумленный возглас. С маленького портрета на нее смотрели черные глаза Амира, такого, каким он был сейчас, молодого и красивого…Алета перевела взгляд на лицо цыганки, которая на портрете беспечно улыбалась, в ее глазах еще не светилась мудрость прожитых лет, а лишь наивность, присущая молодости.
– Так вот оно что, – проговорила Алета. – Ну, что ж, Аманда, будь спокойна. Я сделаю то, что не смогла сделать мама. Я найду твоего внука и расскажу ему о тебе.
Спрятав медальон в карман, Алета покинула хижину. Ей нужно было торопиться домой, но она еще на минутку задержалась у могилки и шепнула, прикоснувшись губами к нежным лепесткам магнолии:
– Спасибо тебе, Аманда. Прощай.
Потом девушка продолжила путь, но долго идти пешком ей не пришлось. Внезапно увидев знакомую фигуру, она остановилась и улыбнулась.
Алек шел, не видя ее, вел за повод своего коня, опустив взгляд вниз на черную от пепла землю. Он уже почти потерял надежду после вчерашних поисков, а сегодня никто из ковбоев не вызвался его сопровождать. Все были слишком измучены, и многие в глубине души уже смирились с тем, что Алету они больше не увидят.
Его друзьям тоже приходилось сложно. Амир, вчера возглавлявший поиски, сильно обгорел, но успел вынести из огня, который еще временами набирал силу, Алину, а потом потерял сознание, и Джейми до сих пор не могла привести его в чувство. Кэйда лихорадило, и он, выпив отвар, приготовленный Джейми, тоже без сил лежал в комнате для гостей на ранчо «Магнолия». Алек же не в силах был спокойно сидеть дома и, едва рассвело, снова отправился в прерию, хотя и он уже отчаялся и не верил в успех.
– Эй, ковбой! – звонким голосом окликнула Алета мужа. – Не меня ищешь?
Он резко обернулся, не в силах поверить своим глазам, и замер на месте. Алета, смеясь, побежала к нему, не обращая внимания на обжигающую ступни землю. Глубоко вдохнув, Алек рванулся ей навстречу и, подхватив девушку на руки, сжал ее в объятиях. Алета обвила руками его плечи, ее шляпа упала на землю, волосы водопадом рассыпались по плечам, и Алек зарылся в них лицом, не зная, сможет ли когда-нибудь почувствовать себя более счастливым, чем в эту минуту.