Девушка молча смотрела на него, потом глаза ее удивленно расширились, словно она только что осознала, что произошло. Алета уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он даже не шелохнулся.
– Что случилось? Любимая, скажи мне…
– Отпусти…я хочу, чтобы ты отпустил меня…
– Нет, не убегай от меня, Алета, – его голос стал жестче. – Я знаю, что ты хочешь меня. Почему ты убегаешь?
Ее руки бессильно упали, взгляд был устремлен в потолок мимо Алека, и он почти физически чувствовал, как она отдаляется, замыкается в себе.
– Я хочу. Чтобы ты отпустил меня, – ее голос звучал спокойно и твердо. Алек в отчаянии склонил голову, коснувшись лбом ее обнаженного плеча, но уже в следующую секунду откатился в сторону и лег на спину. Алета быстро вскочила на ноги и, едва запахнув кофточку, выбежала из конюшни. Алек сел, глядя на захлопнувшуюся дверь, а потом что есть силы врезал кулаком в пол, так, что на нем остался отпечаток, оставленный кровью из ссаженных пальцев.
Алета остановилась на самом верху лестницы, ведущей из холла на второй этаж, чтобы немного отдышаться, успокоиться и унять бешено бьющееся сердце. А заодно понять, что с ней происходит. Алек был прав: она хотела его, мечтала о его поцелуях и нежных ласках. Она уже давно заметила, что один его взгляд заставляет ее сердце биться быстрее, так что перехватывает дыхание.
С первых же дней знакомства Алета считала его самым привлекательным из всех знакомых ей мужчин, и то, что он был ее мужем, переполняло ее гордостью. Сейчас, стоя на ступеньках лестницы, девушка призналась самой себе в том, что влюбилась в своего так неожиданно появившегося, сильного, красивого и упрямого мужа. Воспоминание о тех спорах, что они частенько затевали по поводу управления ранчо, вызвало на ее губах слабую улыбку. Алета бессильно опустилась на широкие ступеньки лестницы.
Настало время прямо взглянуть в лицо фактам. Она призналась себе, что любит Алека, и что хотела, и уже давно, того, что произошло на конюшне. Тогда почему же она убежала, когда Алек заставил ее осознать, что ее желание вот-вот исполнится? Нужно было всего лишь сказать «да» в ответ на его вопрос. Почему же она убежала. Алета помнила хриплый голос Алека, в котором звенело отчаяние. Он тоже хотел знать ответ на этот вопрос. «И я хотела бы его знать», – подумала Алета. «Конечно, я немного испугалась его страстности, горячности…о, я даже не могу подобрать слов! Но это же естественно. Он ведь считает меня взрослой женщиной, у которой есть трехлетняя дочь. О, Господи! Кажется, я влипла.…Ну же, Алета, не будь трусихой! Сознаваться, так окончательно и бесповоротно. Дело не только в примитивном страхе, а еще и в том, что Алек ни разу не сказал мне, что любит. Он считает меня красивой, он меня хочет, но при этом не желает отдать мне свое сердце. А я хочу этого? Да, потому что я люблю его, я уже отдала ему свое сердце и душу, и мне нужна взамен его любовь…»
Алета машинально сунула руки в карманы рубашки и нащупала в одном из них золотой медальон, найденный в хижине. Девушка вспомнила, как целовалась с Амиром в той же конюшне и поняла, что тот поцелуй ей не понравился, он оставил ее равнодушной, холодной.… Только поцелуи Алека дарили блаженство страсти и нежности.…Вздохнув, девушка потерла виски пальцами, словно желая запретить себе думать о муже. Ее мысли вернулись к медальону и Амиру. Алета давно хотела отдать ему медальон, но до сих пор не нашла времени разыскать Амира и поговорить с ним. А сейчас вдруг поняла, что уже несколько дней с тех пор, как Амир покинул их дом, она не видела его ни на конюшне, ни на пастбищах.
«Жаль.…Надо бы поговорить с ним, извиниться за свое кошмарное поведение…» И вслед за этой мыслью пришла другая, как озарение. Алета вспомнила, где раньше видела подобное изображение Амира…или это был другой человек? Конечно, другой, ведь тому портрету без малого двадцать лет, а мужчине на портрете сейчас должно быть стукнуло лет пятьдесят. Но сходство?!
Алета встала и направилась в галерею. Это был в два метра шириной навес в бальной зале, находящийся на уровне третьего этажа и тянущийся вдоль всех стен. На стенах висели картины, пейзажи и портреты кисти многих известных мастеров. Там же находились несколько картин, написанных их матерью – Мэри, еще в молодости. Среди них был и тот портрет, о котором вспомнила Алета.
На галерею, огороженную резными перилами красного дерева, можно было пройти через бальную залу, либо через кабинет, где была потайная дверь за шкафом с книгами. Алета, со дня последнего бала не заходившая в зал, и на этот раз предпочла второй путь.
Галерея оказалась немного пыльной, залитой солнечным светом и как ни странно, не пустынной. Около одной из стен, где висели картины Мэри, Алета увидела сестер, которые молча разглядывали тот самый портрет.