– А мне? Мне ты можешь объяснить?
– Да. Видите ли, мисс Арина, ваша сестра рано повзрослела. Ей пришлось это сделать, и ей пришлось сильно измениться, иначе она бы не выдержала. В одночасье мисс Алета из наивной девочки превратилась в умную женщину, хозяйку огромного ранчо, за которое нужно нести ответственность, и в мать трехлетней девочки, которую подарила ей судьба. Вы удивлены? Неужели вы в самом деле думали, что Кэтти – ее дочь, которую она скрывала от нас столько времени неизвестно где?
– Ну,…я не знаю…
– Нынешняя мисс Алета, конечно, способна на такое, но прежняя она никогда бы этого не сделала. Я не знаю точно, что произошло, но думаю, что она нашла девочку там, у потерпевшего катастрофу поезда. Ее родители, скорее всего, погибли, а мать была, возможно, чем-то похожа внешне на нашу мисс Алету.
– О, Боже! Я даже не предполагала.…И я поверила Алете, когда она заявила, что Кэтти – ее дочь.
Джейми улыбнулась.
– Сначала я тоже было поверила. А потом села и поразмыслила…и поняла, что этого не могло быть, а значит и не было.…Так вот что я хочу сказать. Мисс Алета пережила большую потерю. Вы ее тоже перенесли, но вы болели, а мисс Алина была без сознания. Мисс Алета же даже не спала несколько дней, пока, наконец, усталость не сломила ее, и тогда она уснула в гостиной на диване, едва успев сесть. А теперь она теряет и мистера Алека, которого уже давно любит, уж я-то знаю. Из боязни услышать «нет», она не решается попросить его остаться, и заранее пытается привыкнуть к его отсутствию, избегая встреч с ним. Бедная девочка! Она пока не понимает, что если он уедет, ей станет еще хуже, что если она не попытается его удержать теперь, то потом будет поздно что-то исправлять, и она не простит самой себе этой ошибки.
Именно об этом уже несколько дней думала и Алета. Джейми, ошибалась, Алета все понимала. И то, что любит Алека, и то, что боится его потерять, и то, что не может попросить его остаться. При этом Алета не знала, чего она больше боится: его отказа или согласия.
Алета сидела на парапете крыши, болтала ногами в воздухе и размышляла. Она подняла голову и устремила взгляд вверх в безоблачное небо.
– Что мне делать, Аманда? – спросила она вдруг. – Ты же умная, ты должна знать выход,…если он есть…
Стук копыт привлек ее внимание, и Алета, повернув голову, увидела Алека, подъехавшего к конюшне. Даже на расстоянии она поняла, что он устал, хотя легко подхватил на руки малышку Кэт, выбежавшую по привычке встречать папу. Алета кивнула в ответ своим мыслям, провожая взглядом мужа и дочь.
– Есть, конечно, выход есть,…но как же трудно быть умной и поступать правильно!
Глава 16
На следующий вечер Тина влетела в кухню, где Арина и Джейми снова обсуждали все происходящее, и, задыхаясь, прерывистым голосом сообщила, что мисс Алета только что пригласила мистера Алека в свою комнату, чтобы о чем-то серьезно поговорить. Но поскольку Кэтти уже спала, и они могли нечаянно разбудить ее, Алек предложил поговорить в его комнате.
Арина и Джейми переглянулись, и Арина тут же вскочила на ноги.
– Пошли, Тина! Послушаем, о чем они говорят.
– Мисс Арина! – укоряюще покачала головой Джейми.
– Ох, Джейми! Любопытство не порок.
Алек замер, глядя в окно невидящим взглядом. Ее тихие слова грохотом отдались в его голове, заставив покачнуться от неожиданности. Он ожидал чего угодно, только не этого тихого признания, не этой пьянящей нежности в мягком голосе…
– Я люблю тебя, Алек…
Она уже давно стояла, молча, ожидая его ответа, а ее слова все еще звучали у него в голове, эхом отдаваясь в ушах. Алек сжал кулаки. Нет, слишком поздно. Он уже принял решение и не отступит от него. Алек медленно обернулся к ней, и Алете захотелось убежать, так холоден был его взгляд.
– Я не понимаю, – голос его звучал хрипло, и Алета приободрилась. – Почему ты говоришь это сейчас?
– Прости, Алек. Я знаю, что была не права, что слишком долго сомневалась и боялась.…И только теперь, поняв, что я теряю тебя…Прошу тебя, не уезжай, – в ее голосе зазвенели отчаяние и мольба. – Останься, Алек. Я…я не хочу жить без тебя.
Она замолчала, глядя на него умоляющим взглядом синих глаз, но Алек не позволил себе поддаться очарованию этой красоты.
– Прости, Алета, но я не верю тебе.
– Не веришь? – она изумленно уставилась на него, отказываясь понимать его слова.
– Я верю, что ты хочешь, чтобы я остался. Но хочешь этого только потому, что ранчо нуждается во мне.
– Я прекрасно справлялась и без тебя, – с вызовом подняла голову Алета, хотя к горлу подступили слезы.
– Может быть, но…