- Прекрасно, прекрасно, - быстро ответила Трейси, игнорируя все, что выходило за рамки буквального значения его вопроса. - Занята, большую часть дня я провожу в офисе. Обычно в это время я не бываю дома.
- А сегодня что случилось?
Трейси поймала себя на том, что, пока они сидят здесь и говорят о всяких пустяках, она украдкой изучает Слейда, пытаясь найти в нем сходство с Джейсом.
- Я плохо себя почувствовала, - ответила она, удивляясь тому, что не находит в их чертах ничего общего.
- Боли в желудке, плохо себя чувствуешь... В чем дело, Трейси? Ты была у врача?
Она покраснела, сожалея, что допустила еще одну оплошность.
- Ничего страшного. Вероятно, просто нервы. - О, черт, еще не легче! Теперь он заинтересуется "нервами", еще предположит, что причина в нем. Конечно, это так и есть, но она не желает никаких доверительных бесед с ним!
Продажа - вот безопасная тема.
- Если ты собираешься пробыть в городе несколько дней, можешь зайти в офис и уладить все на своих условиях. Кайл Уизерби ведет это дело по моей просьбе.
- Не ты?
- Нет. Кайл - моя правая рука, очень квалифицированный бухгалтер. Проект этого договора он отработал с юристами.
Слейд потягивал виски, глядя на нее поверх стакана.
- Бухгалтеры, юристы - звучит так, словно ты живешь в гуще большого бизнеса. Тебе нравится это?
- Ну, иногда нравится. На самом деле мой вклад состоит в том, что я просматриваю финансовые отчеты.
- Подсчитывая свои деньги, так сказать?
Щеки Трейси покрылись красными пятнами.
- Я говорю таким покровительственным тоном?
Слейд улыбнулся.
- Да нет. Просто я стараюсь приспособить этот имидж к той женщине, которая в один прекрасный день вдруг упала на меня с небес. Это трудно сделать, спокойно сказал он.
Его замечание смутило ее.
- Мне не следовало появляться у вас столь театрально. Машина подошла бы гораздо больше.
- Возможно. Но, как выяснилось, проблема состояла не в способе твоего появления, так ведь?
- Да, думаю, не в нем. - Она быстро перевела дыхание. - Что ж, мы поговорили о Бене, о Рейчел и обо мне. Итак, остался ты. Что ты делал?
Он прищурился.
- Тебе действительно интересно?
- Ты ездил на Биг-Блаф в последнее время? - поспешила продолжить она.
- Несколько раз. Надо было убедиться, что все готово к охотничьему сезону. Мои друзья собираются туда.
- Чтобы подстрелить своего кабана?
- И лося.
Таким манером они исчерпали темы светского разговора. Трейси нервно потягивала содовую, наблюдая, как Слейд делает то же со своим коктейлем. Зачем он приехал? Изменения в договоре о продаже можно было с таким же успехом обговорить по телефону. Она старалась разобраться в своих чувствах, но это было трудно.
Смятение охватило ее. Не желая того, она чувствовала его присутствие каждой порой, каждой клеткой и нервничала, потому что он даже отдаленно не походил на Джейса. Ей все время хотелось, чтобы он ушел, и в то же время она надеялась, что он не сделает этого.
Слейд первым нарушил тяжкое молчание.
- Как насчет того, чтобы пообедать вместе? Предложение поразило ее.
- Пообедать?
- Да. Я не очень хорошо здесь ориентируюсь, а ты, наверное, знаешь какое-нибудь хорошее место.
- Ну, я не уверена...
- У тебя другие планы?
Она заколебалась. Как все это глупо! Оба они стараются уйти от очевидного.
- Это неподходящая идея, Слейд, - тихо сказала она.
Он долго, внимательно всматривался в нее.
- Ты все еще не можешь успокоиться, да? Голос ее сорвался.
- Нет.
- Сможешь ли ты с этим когда-нибудь примириться? - спросил он отчужденно.
- Не знаю, - просто ответила она, и эти слова точно отражали то, что она думала.
Слейд опустил стакан с недопитым виски на журнальный столик.
- Знаешь, ты не права. Ты обвиняешь себя и меня в том, что случилось много лет назад.
- Я обвиняю тебя, - заявила она резко. - Себя я не могу считать виноватой ни в том, что случилось много лет назад, ни в том, что произошло этим летом. И ты не более меня отвечаешь за прошлое, однако ты полностью виноват в том, что случилось этим летом.
Глаза его потемнели, взгляд стал пронзительным.
- Неужели ты действительно так сожалеешь об этом? Я - нет. Я думаю о тебе постоянно. Он увидел, как она сжалась, словно от боли.
- Я не желаю этого слышать. Если ты страдал, то и я тоже. Но я не хочу усугублять нашу ошибку.
- Обед вдвоем мог бы усугубить ее? Она выдержала его взгляд.
- Мог бы.
В его улыбке мрачная ирония соединилась с трогательной нежностью.
- Потому что, черт возьми, тебе прекрасно известно, между нами что-то есть.
- Было, - поправила она. - Но это прошло. Кончилось в ту самую минуту, когда я увидела фотографию. - Проклятье! Боль этой минуты мгновенно вернулась к ней, кольнула сердце. Это несправедливо! Он не имеет права напоминать ей...
Слейд никогда не был разговорчив и часто завидовал своим более речистым приятелям. Он умел говорить только то, что чувствует, и он не хотел уйти, не сделав этого. Но если просто сказать ей: "Я думаю, что люблю тебя", это может вывести ее из равновесия, она слишком напряжена. Под напускным спокойствием он чувствовал - скрывается смятение.
- Ты очень много значишь для меня, Трейси, - сказал он без пафоса, но искренне, с чувством, чтобы она поняла более глубокий смысл, скрытый за этими простыми словами.
Она была потрясена. Как он смеет взваливать это на нее? На миг у нее перехватило дыхание, потом она вдохнула полной грудью и встала - она слишком волновалась, чтобы сидеть спокойно. Лицо ее побледнело.
- Не говори ничего об этом, - сказала она нетвердым голосом. - Я не стану слушать, Слейд. У тебя нет права...
- Нет права? - Он тоже поднялся. - Мне нужно "право" на то, что ты мне небезразлична? Где мне его взять? Как я могу его получить? Это разрешение или лицензия? Скажи, что мне сделать, Трейси! Я сделаю это.
- Не ставь себя в глупое положение, - прошептала она.