- Наведи на меня. – Сказал Крог.
Девушка немного повернула лук влево, указав стрелой на ящера. Наконечник принял прежнюю форму, но тут же вспыхнул.
- Огнем легче всего убить урса. – Произнес Александр.
- Стрела изменяется в зависимости от цели? – На какой-то миг глаза Айры заблестели, затем взгляд стал немного огорченным. – Но их всего три…
- Это Колчан Вартиса. – Если убрать шипение, голос Крога мог бы прозвучать торжественно. – Стрелы в нем не заканчиваются.
- Колчан бога войны? – Удивился Александр. – Я думал, он давно утерян…
- А я вообще никогда о нем не слышал. – Солк пожал плечами. – Но я тоже кое-что для вас имею: меч я отдам вам бесплатно - никакие деньги не заменят спасения дочери.
- В деревне есть стол для зачарований? – Спросил Александр.
- Есть. – Староста указал рукой куда-то за окно. – Я отведу.
- Катану возьми с собой. – Александр бросил грустный взгляд на тихо булькающий котелок и направился вслед за Солком. – До утра успею немного подогнать её под Айру.
Горячий котелок стоял на столе между урсом и девушкой.
Ароматный пар приятно ласкал ноздри Айры, но оставлял совершенно безразличным Крога.
Свет факелов потускнел, угли камина почти погасли. С улицы не доносилось ни звука. Абсолютную тишину в таверне лишь изредка нарушало чьё-то еле слышное шуршание под полом да постукивание Айриной ложки.
- Будет очень хорошо, если жрицу Южного храма уничтожишь именно ты. – Голос урса разрезал тишину так внезапно, что увлеченная ужином девушка вздрогнула и чуть не поперхнулась.
- Что? – Она посмотрела на Крога так, словно тот предложил ей что-то непристойное. – Почему я?
- Ты становишься сильнее с каждым новым достижением. Мало кто обладает таким даром. – Урс пристально смотрел в глаза Айры. – Помнишь, что ты ощутила вчера, когда убила ведьму? Примерно то же, только намного слабее, происходило, когда ты научилась стрельбе из лука, взлому замков, использованию свитков и тому подобное. Ведь так?
- Но тебя же там не было. – Глядя на ящера, девушка подозрительно прищурилась. – Нигде. А даже если и был…
С минуту Айра молчала, задумчиво буравя взглядом то пол, то потолок, то урса.
- Откуда ты это знаешь? – Спросила она.
- Урсы видят то, что недоступно остальным. – Прошипел ящер. – А наши знания часто не нуждаются в опыте… Они просто приходят…
Входная дверь открылась с привычным скрипом.
В таверну вошел Александр.
- Вот. – Он положил на стол перед девушкой, катану в идеально черных, блестящих, словно зеркало, ножнах. - Это твой меч.
Часть первая. Глава 4.
Брезжил рассвет.
Солнце еще не показалось, но небо на востоке уже успело немного посветлеть. Густой туман клубился между вековыми дубами и елями. Он то поднимался почти до макушек деревьев, то опускался к самой земле, превращаясь в белое призрачное одеяло.
Под ногами небольшого отряда тихо хлюпала болотистая почва, изредка трещали подгнившие ветки. Люди шли цепочкой, след в след за проводником. Приближались торфяные болота, богатые не только нежитью, но и смертельными трясинами.
Каждый неосторожный шаг грозил стать последним.
До гор оставалось несколько часов пути, треть которого проходила через поросшие древними лесами опасные топи. Затем начиналась каменистая пустошь, плавно поднимающаяся до подножья скал.
Лес, окружавший отряд был довольно темным и мрачным, густые ветви почти не пропускали слабые рассветные лучи. Время от времени из зарослей доносились пугающие стоны и непонятный скрежет. Звуки то приближались, то отдалялись. Один раз совсем рядом в зарослях кто-то громко заревел. Возможно, медведь, а может и кто поопасней, но на глаза людям зверь не показался.
Не пели птицы, не летали насекомые.
Запах сырости и гниющих листьев усиливался с каждым шагом. Земля под ногами становилась все-более влажной, деревья – всё ниже и корявее. С кривых, похожих на узловатые лапы чудовищ, веток до самой воды свисали бороды серого мха.
Вскоре пришлось шагать уже по щиколотки в грязной, почти черной воде. Затем – по колени.
Шли молча, постоянно проверяя жердями почву под ногами. Всего полшага в сторону и длинная – выше человеческого роста палка полностью уходила в мутную жижу.