Из леса выбежал ещё десяток дикарей.
Облако полностью сформировалось, засверкали молнии.
Держа в одной руке короткий двусторонний топор, а во второй стальную булаву Айка, Стрим дарил врагам смерть, направо и налево. Айра пускала стрелы, Александр создал и удерживал перед девушкой энергетический щит, сделав её недосягаемой для врагов.
Отряд отчаянно рубился с дикарями, пытаясь пробиться к Стриму. Из-под густой дубовой кроны, держа в лапах что-то круглое, вылетела гарпия и понеслась к месту боя, но стрела Айры пробила её крыло, заставив выпустить шар и свалиться в колючий кустарник. Сфера, выпавшая из лап монстра, разбилась о землю и из неё тут же вырвался клуб пламени. Огонь зажег кустарник и ближайшую сосну, вверх повалил черный дым.
Молнии то и дело били в энергетический щит, но он не поддавался, надежно прикрывая Айру. Гарпии-ведьмы нигде не было видно. Скорее всего, она управляла грозовым облаком, укрывшись за одной из крон. Каждая стрела девушки достигала цели и легко пробивала примитивную броню, состоящую в основном из костей и кожи диких животных. Дикарей становилось все меньше. Поняв, что их просто перестреляют, двое из нападающих ринулись в сторону Айры. В следующий момент пучок молний врезался в осину, за которой находился Александр.
Дерево сломалось.
Мужчина упал.
Щит исчез.
Айра не успела даже испугаться, она в очередной раз натянула тетиву, но стрела так и не отправилась в полет, что-то схватило девушку сзади. Грудь сжалась на столько, что вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный стон. Длинные скользкие черные щупальца обмотали Айру, словно змеи и потащили в болото. Хрустнул ломающийся лук.
Подбежавшие дикари застыли от ужаса, их лица побледнели, словно мел.
- Болотный демон! – Прохрипел один из них и попятился, второй быстро упал на колени, уткнувшись лицом в мокрую землю.
Айра медленно повернула голову, боясь даже представить, что увидит за спиной.
Черно-красное существо, казалось, состояло из болотной грязи, кусков сырого мяса и… концентрированной тьмы. Ноги ему заменял грязевой поток, поднимающийся над водой на половину человеческого роста, безрукое туловище пульсировало, то расширяясь, то сужаясь, на черной безволосой голове не было ничего, кроме двух еще более черных глаз. Широко раскрытая, клыкастая пасть демона находилась посредине тела. Из пасти торчали четыре длинных, извивающихся щупальца, которые быстро втягивались внутрь и тащили за собой задыхающуюся Айру. Такой сильной магии как та, которая исходила от существа, девушка никогда не чувствовала.
По мере приближения жертвы, тело демона увеличивалось в размерах, вместе с ним растягивался рот.
Клыки монстра сверкали уже у самого лица девушки. Черная бездна внутри пасти казалась бесконечной. Надежды не было…
Айру объял ужас.
Вдруг в одно из щупалец вонзился кинжал Александра. Хватка ослабла.
На голове демона, ниже глаз мгновенно появилась горизонтальная трещина, растянулась в новую пасть и огласила болота криком боли.
Айра глубоко вдохнула смрадный воздух. Силы вернулись, страх добавил решимости. В один миг девушка высвободила руку, схватила кинжал и с силой воткнула его прямо между глаз демона.
Ещё более громкий, предсмертный крик раздался из обоих ртов одновременно. Щупальца опали, а девушка повисла в воздухе, крепко держась за твердую рукоять магического оружия.
Невероятной силы энергетическая волна накатила на Айру, заставив её глаза на миг засветиться.
Увлекая девушку за собой, монстр опал в болото, превратившись в расползающуюся кучу грязи. Айра с головой ушла подводу.
Огненного цвета листва осин начала осыпаться.
Не обращая внимания ни на звуки боя, кипевшего за спиной, ни на ошарашенных дикарей, стоявших совсем рядом, Александр усердно всматривался в мутную воду. Долгие мгновения сменяли друг друга. Клочья поредевшего тумана витали над топью.
Гладкая серая поверхность болота медленно покрывалась оранжево-красным плащом из опавших листьев. Одиноко плавал сломанный пополам лук…
Вода качнулась. Разогнав ошметки мглы, из мутной жижи внезапно высунулась голова Айры. Александр облегченно вздохнул. Девушка двинулась к берегу. Заметив дикарей, она бросила мужчине его кинжал и быстрым движением выхватила катану вместе с ножнами.