Ведьма выставила вперед руку и стрела отлетела, ударившись о возникший из неоткуда полупрозрачный магический щит, состоявший из мерцающей фиолетовым светом туманной дымки. Айра достала еще одну стрелу. Гарпия, шипя и, что-то выкрикивая, двинулась на девушку. Айра, отступая, пускала стрелу за стрелой, но те лишь беспомощно отскакивали. Крылатый монстр ускорил шаг. Длинные когти и острый клюв чудовища неумолимо приближались. Девушка сделала очередной шаг и невольно вскрикнула, уткнувшись спиной в ствол дерева, гарпия ликующе закричала.
- Бей мечем! – Крикнул Александр.
Словно очнувшись, Айра отбросила ненавистный лук. В воздухе сверкнула сталь.
Короткий прыжок, быстрый выпад катаны и острие вонзилось в магический заслон. Щит лопнул, разлетевшись на тысячи быстро гаснущих фиолетовых искр. Ведьма от неожиданности опешила, не сразу заметив, что клинок уже сделал оборот и смертельной дугой опускается на её голову. Гарпия инстинктивно попыталась перехватить меч здоровой рукой-крылом, но лезвие легко разрубило конечность. Когтистые пальцы и ошметки перьев разлетелись во все стороны, на землю фонтаном полилась черно-зелёная кровь. Чудовище издало громкий крик боли, но уже через миг он оборвался.
Пробитое, вместе с грудной клеткой сердце, остановилось, желтые сумасшедшие глаза погасли.
Айра снова почувствовала прилив энергии, но настолько слабый, что не сразу его распознала…
Бой закончился. Никто из дикарей его не пережил. Изрубленные тела в костяных доспехах густо покрывали поляну. В ужасе кричала запутавшаяся в кустарнике гарпия. Она тщетно дергалась, стремясь вырваться, а огонь подбирался все ближе.
Отряд Айры тоже не остался без потерь. Лицом вниз, на груде врагов в изрубленных доспехах лежал Стрим, из его спины торчало сломанное древко копья. Бледный, словно мертвец, Солк сжимал правой рукой культю левой, кровь быстро покидала его тело.
- Я впервые убила человека… Людей… - Прошептала Айра и разрыдалась.
- Нужно отрубить головы дикарям. – Отрешенно сказал Сенил. - Чтобы не дать возможности пополнить ряды болотной нежити. Пусть лучше сами пойдут на корм кикиморам…
Истошный крик гарпии оборвался. Остро запахло палеными перьями.
Грозовое облако давно исчезло, поляну заливал яркий свет утреннего солнца.
На небе появилась радуга, но никто не обратил на неё внимания.
Часть первая. Глава 5.
Айра понимала, что сейчас не время для душевных переживаний, но утренние события не шли из головы. Демон… Убитые ею дикари… Руки девушки тряслись. Хотелось выпить чего-то крепкого, или успокоительного. Очень много всего произошло, как для одного дня.
Дня, который едва доходил до своей середины.
В голове Айры раз за разом прокручивались пережитые моменты. Рука оттягивает тетиву, отпускает… Полет стрелы. Вскрик и падение. Вскрик и падение…
Что-то внутри девушки больно сжималось. Каждый раз…
Лес заканчивался.
- Привал. – Сказал Александр. – Накройте тела ветками. Адриан разведай, что там за лесом. Солк, ты как?
- Лучше… - Рука старосты, перевязанная и туго стянутая ремнем, пульсировала острой болью, но он не обращал на неё никакого внимания. Лечебное зелье остановило кровотечение и рана перестала быть опасной для жизни. Душевная боль терзала Солка в тот момент намного сильней, и если, под воздействием лекарства, рана на теле уже начинала затягиваться, то на душе – распалялась всё больше. Бледное лицо старосты выражало бесконечную печаль. – Простите меня парни. – Еле слышно прошептал он, глядя на тела погибших братьев.
- Мы достойно похороним их. – Сенил положил руку на плече друга. – Как великих воинов. И вознесем их мечи на Орлиный пик.
- Булаву и топор… - Слабым голосом поправил Солк.
- Булаву и топор. – Согласился Сенил.
Рамэ обложил еловыми ветками тела Стрима и Айка. Александр навесил над ними отводящую глаза дымку - не сильное, но довольно действенное заклинание магии иллюзий.
Вернулся Адриан, жестом показав, что за лесом врагов нет, он присел возле остальных. Быстро пообедав в полном молчании, отряд начал собираться.
- Я буду только мешать. – Солк смотрел в глаза Александру. – Оставьте меня здесь, возле моих мальчиков. Заберете на обратном пути.