Александр с укоризной посмотрел на старосту, но промолчал.
- Вход в шахту находится всего через несколько сотен шагов. – Адриан указал рукой куда-то вперед. – Лучше останешься там. По крайней мере, гарпии туда точно не суются.
Солк, немного подумав, согласно кивнул головой.
- Шахта? – Айра вопросительно посмотрела на Адриана.
- Заброшенный каменный рудник. – Ответил он. – Тянется на несколько миль под пустошью, по нему мы сможем пройти, незаметно для гарпий.
- До самых гор? – Девушка очень не любила подземелья, но прекрасно понимала, что сейчас это для них лучший выход.
- Шахта переплетается с цепью природных пещер. – Вмешался в разговор Сенил. – Если повезет, сможем пройти по ним почти до самого храма.
- А если не повезет, - Александр подбросил на руке Клык Зверя, - нарвемся на гоблинов.
- Я более-менее знаю эти пещеры. – Сенил поправил свою длинную седую бороду. – Приходилось бывать…
- У меня есть карта. – Адриан похлопал себя по карману. – Не заблудимся, я больше о другом беспокоюсь - в пещерах и без гоблинов опасностей хватает…
- Все готовы? – Александр, обвёл глазами отряд. – Выдвигаемся.
Пригнувшись и стараясь не издавать лишнего шума, люди двигались короткими перебежками, от валуна к валуну. Высоко в небе кружила одинокая птица. Палило полуденное солнце. Огромные – в рост человека, округленные ветром камни цвета ржавого металла надежно скрывали крадущихся от посторонних глаз. Наконец Адриан вскинул руку, давая команду остановиться. Все замерли. Осторожно заглянув за очередной валун, проводник подал знак следовать за ним и, сделав шаг, исчез за камнем.
Айра с опаской покосилась на старые деревянные подпорки, но все же вошла в шахту вслед за остальными. Ветер на прощание хлопнул за её спиной тем, что осталось от деревянной двери. Девушка двинулась по темному сырому подземному ходу, ориентируясь на свет горящих факелов. Из потолка время от времени свисали корни растений, напоминающие мерзкие щупальца болотного демона. Иногда на голову сыпалась земля, иногда что-то капало… Негромкие, осторожные шаги людей в тишине пещеры слились в монотонный гул. Бесчисленные повороты, лужи мелкие завалы… Счет времени утратился.
Наконец, коридор закончился. Отряд оказался в широкой пещере с довольно высокими потолками. На стенах висели окованные железом квадратные фонари с негаснущим огнем. Сквозь закопченные стекла пробивался свет. Довольно тусклый, но его вполне хватало.
Рамэ довел Солка до ниши в каменной стене, служившей когда-то местом отдыха для шахтеров, и помог ему сесть на сваленные кучей старые медвежьи шкуры.
Адриан разложил карту на подгнившей бочке рядом с нишей и поднес поближе факел. Александр тоже склонился над ней.
Айра принялась осматриваться. Под одной из стен помещения стоял присыпанный до половины горной породой, тяжелый окованный бронзой сундук. Прямо над ним висел один из фонарей. Рядом находились большие бочки для припасов, судя по всему, давно пустующие. Стена над сундуком поросла густым зеленным мхом, из которого в некоторых местах, словно лианы, торчали толстые коричневые корни. Из-под камня рядом, проросло какое-то серо-зеленое растение, напоминающее густой куст папоротника. Немного в стороне валялось разбитое деревянное ведро с кусками железной руды. У стены с нишами, возле которой рассматривали карту Адриан и Александр, также стояло несколько бочек. Чуть в стороне - два выставленных друг на друга больших дощатых ящика, подозрительно похожих на гробы и сваленные в кучу ржавые кирки с подгнившими от влаги и времени рукоятями.
Посреди пещеры находилась костровая чаша с подвешенным над ней котлом. Угли в яме давно превратились в пыль. Рядом лежали погрызенные крысами медвежьи шкуры на прелой соломе и внушительная куча рубленых дров.
Помимо шахты, через которую вошел отряд, из помещения было еще два выхода, с противоположной стороны. Такие же узкие, похожие на открытые пасти огромных змеев, земляные ходы с грубо сколоченными деревянными подпорками.
- Левый ход короче. – Сухо сказал Адриан. – Схожу, осмотрюсь.