Солк согласно кивнул.
- Тогда пусть остаётся у тебя.
- Оружие как раз под стать однорукому. – Грустно пошутил староста, принимая жезл.
- Что там впереди? – Обратился Грегори к Адриану, указывая на пещеру.
- Пути нет. – Коротко ответил тот. - Завал. И паучья кладка…
- Еще пауки? – Спросил Солк.
- Вроде нет, только яйца.
- Вскрой сундук. – Попросил Сенил. – Сможешь?
Адриан хмыкнул и достал из сумки набор отмычек. Он внимательно осмотрел замок, поводил над ним ладонью, тихо чертыхнулся и с опаской отошел обратно.
- Там магическая ловушка. Не сильная, но смертельная, скорее всего, постарались некроманты.
- Откуда им здесь взяться? – Грегори скептически улыбнулся.
- Я слышал, в Гросте их полно. – Сенил презрительно сплюнул.
- Даже если так, - не унимался Грегори, - чтобы добраться до Мерисы, им пришлось бы прорываться через две границы, кто бы их пропустил?
- Не обязательно быть некромантом, чтобы использовать их магию. Я почему-то думал, что об этом знают все. – Александр достал из сумки тонкий магический свиток и протянул его Адриану. – «Рассеивание», оно снимет чары и уберет ловушку.
Через несколько минут тяжелая крышка отворилась. Адриан осветил сундук факелом.
- Ого. – Ахнул мужчина. – Не зря его так защитили.
Адриан достал на свет несколько бутылочек с зельем здоровья, увесистый кожаный кошель, заполненный монетами, маленький черный арбалет и колчан с болтами к нему.
- Ничего себе! – Сенил присвистнул. – Оружие теней?
- Где? – Глаза Айры округлились, она, словно опять ощутила прикосновение к лицу ядовитого лезвия. Щеку неприятно защипало.
Адриан протянул девушке крохотный, не длиннее двух сложенных ладоней, арбалет из черного металла, выполненный в виде скорпиона. Айра отшатнулась, вена на её виске начала быстро пульсировать.
- Так вот что у тебя за шрам, девочка. – Догадался Сенил. – Но как такое возможно?
- Длинная история. – Вмешался Александр, остальные непонимающе уставились на Сенила, но тот не стал ничего объяснять.
- Вот, возьми. – Адриан протянул Солку флакон с зельем.
- Идите уже! – Нервно прохрипел староста. – Не тратьте время!
Часть первая. Глава 6.
Полуденное солнце безжалостно палило.
Дикая пятнистая кошка грелась на плоской крыше древнего храма, затерянного в густых лиственных лесах Озерного края. Недалеко на западе виднелись величественные пики Морозной Вертикали – горного хребта, разделявшего Ранд Оск на восточную и западную части. Солнечные лучи, отражаясь от поверхности маленького прозрачного озера, бросали блики на дремлющего ягуара. Давно, возможно уже тысячи лет, заброшенное строение, из поросших зеленым мхом, обветренных каменных блоков, пряталось среди высоких зарослей. Из больших квадратных окон, несмотря на жаркую погоду, веяло холодом. Природа успела поглотить когда-то величественное здание. Стены, помимо мха, густо поросли плетущимся плющом, а на крыше, будто на холме, росли деревья. Одно – особо крупное и, довольно старое, спустило свои толстые, светло-бежевые корни, обхватив строение с двух сторон, словно огромный спрут. Издалека храм невозможно было отличить от обычной в этих местах каменной возвышенности.
Кошка внезапно открыла глаза и повела ухом, настороженно прислушавшись к чему-то. Втянула носом воздух, быстро, но совершенно беззвучно поднялась и, крадучись двинулась к краю крыши. Грациозно обогнув дерево-спрут, ягуар присел, напряг все мышцы и, распрямившись словно пружина, прыгнул на ничего не подозревающую жертву. Молодая козочка забилась в агонии, крепкие челюсти сошлись на её шее хваткой, не оставляющей шансов. Жертва ещё слабо пыталась дышать, а хищник уже тащил её к той, с кем привык делиться.
Внезапно кошка замерла, опускающаяся передняя лапа зависла в воздухе, взгляд устремился на чужака.
Ягуар смотрел на человека, человек смотрел на ягуара.
Деревья тихо шумели, пели птицы. Солнце раскалилось добела.
Ни в одном из взглядов не было страха. Никто не двигался, но оба понимали, что бой неизбежен. Кошка медленно разжала челюсти, выпуская уже застывшую жертву. С клыков на траву упали липкие красные капли. Хищник прижал уши к голове и напрягся, приготовившись к прыжку. Стоявший спиной к каменной стене человек, облаченный в черно-красные обтягивающие тело одежды из эльфийского шелка и маску, полностью скрывавшую лицо, поудобнее перехватил кинжал с кривым коричневым лезвием и приготовился отразить атаку. Он не сомневался ни в своей скорости, ни в реакции, ни в смертоносности оружия своего братства.