Часть первая. Время до...
Глава 1.
… «Отчаянная», это слово она чувствовала как-то по особенному. Именно так она звала себя. В уме… Человеческие слова давались ей хуже, чем привычный вой и лай, точнее, не давались совсем. Она не раз слышала, как разговаривают люди, когда охотилась со своей стаей на их стада, она была очень похожа на людей, даже больше чем на своих собратьев. Внешне…
«Отчаянная», скорее всего, она услышала это слово от двуногих, или оно пришло в её голову само. Почему-то она была уверенна, что именно это слово отвечало её сущности.
Кожа прежнего вожака, одетая поверх своей, приятно согревала, но главным её назначением было напоминание собратьям о той битве, в результате которой она и стала вожаком. Первая самка – вожак за все время. Её не сразу приняли, стая хотела уйти, но она одела кожу мертвого вожака и преградила стае путь.
Отчаянная стояла на двух ногах и смотрела вдаль, туда, куда на рассвете ушли разведчики. И не вернулись… В воздухе пахло грозой. Внезапный порыв ветра принес издалека тихий рокот. Скоро на землю упадут первые капли. Отчаянная опустилась на все четыре конечности, подняла лицо и призывно завыла. Самки и щенки послушно скрылись в пещере, два молодых сильных самца уселись у входа, остальные выстроились в треугольник во главе с Отчаянной и отправились на встречу тяжелым серым тучам.
Следы чужака обнаружились за долго до растерзанных тел собратьев.
Огромные следы. Отчаянная никогда не видела волков, имевших такие лапы. Трус, поджал хвост и тихо заскулил, чем еще раз подтвердил правдивость своей клички. Остальные волки нервно дрожали. Тучи давно ушли, вечер сменился ночью, солнце – луною. Отчаянная понимала, что нужно возвращаться к пещере, но она не могла простить чужаку смерть братьев. Внезапно со стороны пещеры раздался тревожный вой, а с противоположной стороны ветер донес запах чужака. Не колеблясь, Отчаянная отправила стаю к пещере, на защиту слабых, а сама развернулась по направлению к врагу и хищно зарычала.
Одинокий блик луны отразился в глазах волчицы…
Бесшумно Отчаянная вошла в старый еловый лес, запах чужака резко усилился. Волчица двинулась вглубь. Ветер дул со стороны врага и он не мог почувствовать Отчаянную, но её приход не стал него неожиданностью… Не таясь огромный волк вышел на поляну из густых зарослей и остановился напротив волчицы. Отчаянная принюхалась, она была удивлена, что-то не так было с чужаком, он казался крупнее медведя, а пахло от него больше человеком, чем волком.
Чужак медленно встал на задние лапы и громко завыл. Совсем не так как воют волки…
Отчаянная поняла, что ей не победить.
И не убежать…
Колючие лапы ближайшей к волчице ели раздвинулись, Пятнистый вышел на поляну и встал рядом со своим вожаком. Отчаянная злобно рыкнула на него, но волк не пошевелился. Это был первый раз, когда Пятнистый ослушался вожака, но расплаты он не боялся, так как знал, что живым ему с этой поляны не выйти. Шерсть на затылке волка вздыбилась, в глазах горела решимость. Он не оставит вожака. Возможно, удастся спасти…
Яростный многоголосый вой раздался со стороны далекой пещеры.
Отчаянная и Пятнистый бросились на врага.
***
- Что это. – Айра с интересом разглядывала плоскую металлическую пластинку, которую Александр привязывал к толстой леске, плетенной из конского волоса.
- Блесна. – Мужчина достал из деревянной коробочки тройной крючок на стальном кольце и прикрепил его к пластинке. – Для ловли хищной рыбы.
- На железку?..
- Сейчас увидишь.
Стрела - небольшая горная речушка, полностью оправдывала своё название: прямая, узкая с быстрым течением и всегда холодной водой. Она начиналась высоко в горах и стремительно стекала с них прямо в Глаз Ранд-Оска – круглое озеро в самом центре острова. Берег, на котором расположились путники густо порос еловым лесом, противоположный - высился над рекой отвесной скалой.
Александр подошел к реке в самом её широком месте, аккуратно выложил леску кольцами на берегу быстрого горного потока, один конец привязал к левой руке, второй – тот который с блесной, раскрутил над головой и резко бросил к противоположному берегу. Металлическая пластинка бесшумно плюхнулась в прозрачную воду и пошла ко дну. Немного подождав, мужчина стал подтягивать леску, слегка подергивая её. Когда блесна вышла из воды, Александр повторил все сначала, но забросил уже в другое место. Айра, как завороженная, наблюдала за его действиями, хотя и не очень верила в результат.