Девушка прислушалась к нарастающему шуму падающих капель. Вокруг заговоренного дерева было сухо, но трава на поляне давно блестела. Дождь уверенно превращался в ливень.
Подвешивая котелок над костром, девушка случайно высунулась за магический «купол» и её одежда мгновенно намокла. Тихо обругав свою невнимательность, Айра налила в котел немного растительного масла и посыпала его сушеным тимьяном, затем обжарила в нем лук и морковь с солью и маленькой ложкой мёда.
Возле ели кружился вкусный аромат готовящегося ужина, вокруг шумной серой стеной лились струи воды.
Сквозь грохот падающих капель, в который раз пробился волчий вой. Волки не несли угрозы для людей в это время года, но что-то в их вое заставляло Айру тревожно коситься на лук и колчан.
Девушка достала из рюкзака пучок металлических прутьев, обмотанных тонкими цепочками с обоих концов.
- Что за приспособление? – Александр привстал и внимательно посмотрел на прутья. Пришло его время удивляться.
- Я сама придумала. – С гордостью произнесла девушка и размотала пучок, на поверку оказавшийся чем-то подобным короткой веревочной лестнице. – Решетка для жарки.
Айра вытащила еще два похожих прута, но подлиннее и с отверстиями по краям, ловко присоединила их к «лестнице» с обеих сторон и положила на камни над углями.
- Ну как, заказать тебе такую же у кузнеца? – Девушка весело улыбнулась.
- А смысл? – Подмигнул ей мужчина. – Готовить, как ты я все-равно не умею.
Айра быстро, но аккуратно выложила на внутреннюю сторону щук, уже успевших промариноваться, поджарку, тонкие полоски голубоватого эльфийского сыра и немного сушеных ягод ежевики. Скрепив первую рыбину по длине разреза тонкими заостренными веточками, Айра отправила её на решетку. Следом за первой, на угли отправилась вторая щука. Головы, плавники и кости рыбы, с небольшой цельной луковицей и несколькими зубчиками чеснока, уже варились в котле над вторым костром.
Аромат над поляной усилился, дождь пошел на убыль. Вечер вот-вот собирался превратиться в ночь.
Девушка большой деревянной ложкой достала из котла разварившуюся луковицу и принялась за рыбьи кости.
- Не хочешь вынести сундук? – Обратилась она к мужчине. – Послужит столом.
Александр молча поднял деревянный ящик, внутри что-то покатилось и зашуршало, Айра с интересом повернула голову.
- Я думала, там пусто.
- Похоже не совсем…
Мужчина поставил сундук между костров и принялся ковырять отмычкой замочную скважину. Девушка поспешно забросила в котел очищенные и нарезанные картофель и морковь, добавила пригоршню пшена и немного соли, затем передвинулась поближе к Александру.
Внутри скважины что-то тихо щелкнуло, Александр довольно улыбнулся и медленно открыл крышку. Дождь почти прекратился, но тучи, как и раньше, плотно закрывали небо. Вокруг царила ночная тьма, слабый свет костров не мог с ней справиться и дно сундука оказалось недоступным для человеческого глаза.
- Не суй туда руки. – На всякий случай предупредил мужчина и повернулся, чтобы достать из-под ели оставленные там факелы.
Оба факела вспыхнули на удивление быстро – лишь коснувшись пламени костра, чем вызвали легкое недоумение у Айры – магии исходящей от них она не чувствовала. Внутри сундука обнаружились стеклянный пузырь с красной жидкостью, плотно закрытый деревянной пробкой, тоненький магический свиток, бронзовый эльфийский обруч с черным камнем в центре и какой-то странный, похожий на переплетение тонких серых веток, корень.
- Укрыватель, вот оно что… - Александр вытащил из сундука то, что Айра приняла за корень, и замахнулся им в сторону костра, но затем передумал и положил рядом с собой.
Девушка тут же почувствовала исходящую от сундука магическую энергию.
- Растение-паразит. – Ответил мужчина на удивленный взгляд девушки. – Оно скрывает магию, поэтому я её и не чувствовал.
- Но защиту ели мы почувствовали…
- А теперь? – Александр бросил корень в убежище и, слабо мерцающая, дымка вокруг ели перестала быть заметной.
Обруч обладал не очень сильной магией, свиток – куда большей. Айра аккуратно развернула холст, но он оказался совершенно пустым.
- Дай мне. – Мужчина протянул руку. – Усиление. Очень мощное.