- Но он же пустой…
- Он лишком сильный для тебя, - Александр улыбнулся Айре, как улыбаются несмышлёным детям, - ты не можешь его читать.
- Ужин почти готов. – Голос девушки прозвучал расстроенно. Айра знала, как пользоваться магическими свитками, она не раз освещала ими путь в темноте, временно усиливала зрение на охоте и многое другое. В памяти даже остались некоторые рисунки-заклинания, хоть они и исчезают со свитка сразу после его прочтения. Говорят, чем сильнее заклинание, тем сложнее рисунок, но убедиться в этом воочию Айра не могла, как и сейчас…
Магические свитки, в отличие от книг, были одноразовыми, но намного удобнее последних. Для сотворения заклинания со свитка достаточно всего лишь прочесть короткую транскрипцию. Проводить ритуал, читать целиком сложное заклинание, или совершать ещё какие-либо дополнительные действия, не требовалось - всё это уже сделано создателем свитка.
Айре нравилось держать в руках магический свиток сразу после использования и смотреть как плавно, слово за словом, знак за знаком, красноватой сверкающей пылью осыпается все его содержимое, до тех пор, пока он не становится совершенно пустым, а затем медленно перестаёт ощущаться и магия, исходящая от него…
- Тебе стоит примерять обруч. – Александр протянул Айре найденное украшение. – Его свойства тебе определенно понравятся.
Лукавая улыбка на лице мужчины, явно намекала на приятную неожиданность.
- После ужина. – Стараясь не выдавать накатившего любопытства, небрежно бросила Айра, добавляя в кипящий котел сушеные розмарин, базилик и добрую пригоршню свежей петрушки.
Котел встал на крышку сундука, запах ухи приятно ласкал нюх голодных путников, но с тем, как пахла запеченная рыба, он не шел ни в какое сравнение. Горячий рыбный бульон согрел и насытил, но удержаться от так старательно приготовленной щуки не пожелали ни Айра, ни Александр. Порезанная тонкими ломтями одна из рыб была сметена, не успев даже немного остыть.
Девушка сыто потянулась и сладко зевнула. Мужчина зевнул в ответ.
- Спать? – Тихо спросила она.
- Обруч. – Напомнил Александр.
- Ладно, – Айра махнула рукой, – давай. – Любопытство нахлынуло с новой силой.
Обруч в руках девушки слабо пульсировал, магия, источаемая им, приятно растекалась по телу. В предвкушении чего-то… Сама не зная чего и какого, Айра надела украшение. Темные волосы скрыли большую его часть, оставив видимым лишь длинный горизонтальный бронзовый ромб, исписанный эльфийскими узорами, оплетающими черный вертикальный ромб агата. Обруч сидел идеально. Цвет камня и цвет волос сливались, дополняя друг друга, казалось, они даже блестят одинаково…
Айра чувствовала, что в ней что-то изменилось, но не могла понять, что.
- Ну-ка, взгляни. – Александр развернул перед девушкой, найденный в сундуке свиток и её глаза расширились от восторга.
- Я вижу заклинание! – Казалось, Айра сейчас начнет плясать от счастья.
- Обруч увеличивает твою магическую силу. – Констатировал Александр, с удовольствием наблюдая за Айрой, которая прыгала от радости, как ребенок.
Айра подбежала к Александру и чмокнула его в щеку, затем смутилась, залившись багрянцем.
Где-то очень далеко завыли волки.
Тучи давно развеялись, огромный фиолетово-серый диск Большой луны густо серебрил мокрую траву на поляне, багрово-оранжевая Малая луна добавляла серебру огня.
- Отпразднуем находку? – Мужчина достал из седельной сумки зеленую стеклянную бутылку, оплетенную снизу тонкими прутьями лозы. – Вино из Озерной долины.
Громкий, пронизывающий до костей, рев раздался совсем рядом. Напуганная лошадь дернулась, толкнув Александра боком. Бутыль выпала из руки и покатилась в траву. Айра даже не успела заметить быстрого движения, которым мужчина вытащил кинжал. В следующий момент девушка уже стояла рядом, стрела привычно легла на тетиву.
- Держись за мной. – Прошептал Александр и двинулся вдоль поляны.
Обе луны ярко освещали лес. Серебристо-оранжевые лучи придавали вековым елям зловещего блеска. Ветер скрипел сухими ветками.
Громко крикнул филин.
Осторожно раздвинув кусты, Александр выбрался на вторую, незамеченную ранее поляну и притаился. Следом, не издавая ни звука, появилась Айра. Их взору открылась более чем странная картина: огромный, похожий на волка, монстр стоял на задних лапах, приготовившись к атаке, напротив него на всех четырех конечностях стояла кое-как укутанная в волчью шкуру молодая девушка и обычный волк.