Девушка с ужасом смотрела на то, как из чудовища клоками выпадала темно-бурая шерсть, как втягивались клыки и когти, как с противным хрустом колени выгибались в обратную сторону…
Волк, отброшенный монстром во время боя, которого Айра считала мертвым, тихо заскулил, чем вывел девушку из ступора.
Она всхлипнула.
- Не убивай её. – Сама не узнав свой хлюпающий, густо разбавленный плачем голос, тихо попросила она.
***
Боли не было.
Отчаянная пришла в себя, но открывать глаза ей не хотелось. Ей было тепло и уютно. Возможно, она уже мертва? Пахло людьми, дымом и едой. Что-то теплое слабо дышало рядом.
Не может не быть боли, враг сильно ранил её…
Голову Отчаянной кто-то осторожно приподнял, к губам прикоснулось что-то твердое и мокрое, в горло потекла теплая вкусная жидкость, сильно пахнущая рыбой и овощами. Волчица жадно пила, чувствуя, как к ней возвращаются силы.
- Видишь, её раны полностью затянулись. – Произнес голос принадлежавший самцу. – Она уже не человек. Хотя, она и не была им в полном смысле…
- Как это? – Спросила самка.
- Её воспитали волки. Местные охотники слагают о ней легенды. Я даже слышал, как бард пел о ней в таверне в Мерисе. Её часто видят охотящейся с волками, а в последний год она ведет стаю за собой.
- Она что вожак?
- Выходит так. Говорят, волчица нашла её в лесу только родившейся и выкормила своим молоком. Никто не знает всей правды…
Отчаянная открыла глаза, она лежала под теплыми шкурами, одетая в человеческую одежду, рядом лежал раненный Пятнистый. Человеческая самка пыталась залить что-то ему в рот, но безуспешно.
- Ты проснулась? – Самка явно обращалась к Отчаянной. Волчица не чувствовала угрозы, но самец ей чем-то очень не нравился. Она поднялась и принялась снимать человеческую одежду, но самка остановила её жестом и протянула посудину, вкусно пахнущую рыбой, с опаской волчица все же взяла еду.
Отчаянная не понимала, куда делись её раны, почему она полностью здорова, а Пятнистый не в силах даже открыть глаза… Возможно люди излечили её раны.
Самец сидел под елью, выпускал изо рта дым со странным запахом и молча смотрел на волчицу.
Нужно запомнить запах человеческой самки.
Волки тоже умеют быть благодарными. А сейчас ей пора к своей стае…
Отчаянная подняла Пятнистого, он показался ей необычайно легким, и двинулась к своей пещере. На двух ногах, как это делают люди. Человеческая одежда была не удобной, но теплой, она не станет её снимать, но и кожу прежнего вожака стаи не оставит здесь.
Дойдя до кромки поляны, волчица повернулась к людям и с благодарностью посмотрела на человеческую самку. Люди стояли рядом, взгляд самки выражал заботу и беспокойство, взгляд самца не выражал ничего.
- Не убивай людей. – Тихо сказала самка, но Отчаянная услышала её. И поняла…
На поляне, где волки дрались с чужаком, лежал мертвый человек. Отчаянная не удивилась, она помнила все произошедшее накануне. Пятнистый тихо заскулил. Волчица ускорила шаг.
Отчаянная знала, что со стаей случилась беда. Она слышала вой собратьев и рев второго чужака, но её стая большая и сильная, волки должны были одолеть врага, но какой ценой? Отчаянная боялась об этом думать…
Вожака никто не встретил. У входа в пещеру не стояли сторожевые…
Холодный ветер донес со скал запах пролитой крови. Волчица до боли напрягала слух, но слышала лишь свист гуляющего среди утесов ветра. Ни лая щенков, ни рычания, ни предсмертных стонов…
Тревога заполнила все существо вожака, не чувствуя веса Пятнистого, Отчаянная бежала по острым камням вверх к пещере.
Первые растерзанные тела обнаружились у самого склона - два молодых самца, оставленных охранять пещеру. Немного впереди обезглавленный Трус…
Отчаянная выла так, как не выла никогда. Боль и ярость переполняли её. Даже черные каменные пики, казалось, содрогались в сочувствии. Вся стая была здесь – в пещере, от самого старого самца, до самого малого щенка. Не дышал никто…
Части волчьих тел, кровавым одеялом укрывали пол.
Самцы до последнего вздоха защищали самок. Самки – щенков…