— Мадам, уверявам ви, че няма да скучая, щом вашата братовчедка Клаудия е тук.
— Тя пристигна преди половин час с баща си, сър Томас. Сега е горе и си почива.
Аугуста се усмихна и се наведе към Мередит.
— Познавате ли дъщерята на Грейстоун?
— Виждал съм я един-два пъти. Но съм забравил колко е красива.
— Благодаря. Двуколката ви е прекрасна, господин Шелдрейк — поклони се Мередит.
— Това е моята гордост. С нея взех първо място в надбягванията миналата седмица.
— Ще ме повозите ли? — попита детето.
— О, да, разбира се. С удоволствие. Ще ви повозя и двете.
— Трябва първо да искаме разрешение от моя съпруг. Той намира, че спортните двуколки са доста опасни.
— Щом сте с мен, опасност няма. Ще карам бавно.
— Какъв е смисълът да се качиш на двуколка и да се движиш бавно? Това е глупаво — засмя се Аугуста.
— Не го казвайте високо. Господин Грейстоун ще чуе и ще забрани на лейди Мередит и на вас да се разхождате с мен.
— А вашата спортна двуколка наистина ли е опасна? — обади се Мередит.
— Ако се управлява безразсъдно — да. Страхувате ли се, малка госпожице, да се качите?
— Не, въобще не се боя. Стига само татко да е съгласен.
— Имам предложение, Мередит. Просто няма да казваме на баща — ти колко е бърза тази количка — засмя се Шелдрейк.
— Много добре. Но ако татко настоява, ще му кажа цялата истина. Той не обича да го лъжат.
— Да, разбира се. Ако паднем в някоя кална канавка, вината ще бъде само моя.
— О! Какво е това? Каква е тази конспирация? — провикна се Хари, който идваше към тях. — Драги Шелдрейк, сега госпожа Гибънс ще ти покаже стаята. Щом се настаниш, веднага ела при мен в библиотеката. Искам да ти покажа нещо.
— Да, разбира се — Питър хвърли поглед към Аугуста, усмихна се и последва икономката.
— Татко, мога ли да се повозя на двуколката на Шелдрейк? — попита Мередит и погледна баща си.
— Надявам се, че Питър ще внимава със скоростта, след като ще му поверя най-скъпите си същества.
— Ето че всичко се уреди така, както искахме — усмихна се щастливо Аугуста, стоплена от думите на Хари.
— Татко, ще ми купиш ли такава двуколка?
— Не ставай смешна. Да хвърля толкова пари за подобно нещо. Ще ме разорите напълно. Доста се охарчих за подменянето на гардеробите ви.
— О, съжалявам, татко — каза притеснено Мередит, като оглеждаше роклята си, по която се развяваха розови панделки. — Не предполагах, че си изхарчил толкова пари за моите дрехи.
— Мередит, баща ти те дразни. Ние тепърва започваме да го разоряваме. Надявам се, че харесва новите ни тоалети — успокои я Аугуста.
— Да, много. Доста са скъпички — каза галантно той.
— Каква прекрасна двуколка — рече Мередит, хвана ръката на Аугуста и я стисна.
— Да, хубава е — отвърна тя и на свой ред стисна нейната.
— Усещам, че дори у дъщеря ми се развива вкус към авантюри — каза тихо Хари, поглеждайки Аугуста.
14.
— Трябва да отбележа, че ти явно оцеляваш. Съпружеският живот ти се отразява много добре — Питър взе гарафата и си сипа вино.
Двамата седяха в библиотеката.
— Благодаря ти, Шелдрейк. Наистина, не всеки би оцелял, ако е женен например за Аугуста.
— Това означава, че си доста издръжлив. Но аз забелязвам също и промяна в характера и темперамента ти. Питам се дали някога си се занимавал с празненства или приеми.
Хари направи гримаса и отпи вино от чашата си.
— Наистина. Но това се харесва на Аугуста.
— Значи ти обичаш да я глезиш, а? Учудващо! Никога не си глезил никого — усмихна се подигравателно Питър. — Казвах ли ти, че тя ще бъде добра съпруга, Грейстоун?
— Да. А сега ми разкажи как вървят работите с другата госпожица Болингър.
— Успях да й направя впечатление. Разбира се, с много усилия. Шръгс ми помогна много, той например знае всички нейни вкусове и желания. Няма да повярваш какви книги съм прочел, за да мога да разговарям с нея, докато танцуваме. Прочетох например и една от твоите книги.
— О, поласкан съм. Като говореше за Шръгс, как е Сали?
Лицето на Питър тутакси помръкна.
— Тя все повече и повече отслабва физически, Няма да я бъде дълго. Единственото нещо, което я поддържа, е растящият й интерес към произхода на Лъвджой. Събира информация за теб.
— Миналата седмица ми изпрати писмо, че е събрала много малко неща — каза Хари.
— Между другото този човек има безупречно минало. Той е последният от рода си, има имение в Норфолк. Изглежда е доста богат. Няма много роднини. Инвестирал е пари в минното дело. Има отлично военно досие. Добър картоиграч, популярен сред жените, няма близки приятели.