– Уже почти шесть! Мама, наверное, с ума сходит. Быстрее пойдемте домой, а то мне попадет.
Но быстрее не получилось. Ускорив шаги, Маша начала спотыкаться, цепляться каблучками за траву и обнаружила, что до крови стерла ногу. Попробовала пойти босиком, но сразу же наступила на шишку, пришлось обуться. Как истинные джентльмены, мальчики предложили свою обувь. Но Димкины кроссовки оказались велики, а Егора – малы. Прикусив губу и сдерживая слезы, Маша ковыляла за ребятами.
Через час она обессилено села на траву и вздохнула:
– Почему обратная дорога всегда кажется длиннее? До земляничной поляны мы дошли так быстро, а обратно идем так долго!
– Обратная дорога кажется длиннее, потому что мы устали, – авторитетно пояснил Димка, хотя в душе давно и неприятно царапало. Просто он боялся поверить в страшную мысль, – они заблудились.
Зато Егор был прост, как огурец.
– Кажется, мы заблудились, – ляпнул он.
Димка свирепо посмотрел на брата. Ну нигде не промолчит!
– Заблудились? – Голубые Машины глаза испуганно смотрели на братьев.
Димка хмуро кивнул и отвернулся. Егор засопел и принялся рыть землю носком ботинка. Маша, не сдерживаясь, заплакала. Димка окончательно растерялся, он понятия не имел, что дальше делать. Выручил Егор, он сел возле Маши, погладил ее по плечу и попросил:
– Не плачь, а то я тоже заплачу, мне тоже страшно.
Маша еще пару раз хлюпнула носом и успокоилась. Достала из кармашка розовый платочек, развернула, аккуратно промокнула глаза и сказала:
– Что ж, будем искать обратную дорогу.
Легко сказать «будем искать», а как? Потеряв счет времени, ребята плутали по лесу.
– Я больше не могу. – Маша устало оперлась о дерево.
Димка глянул на ее стертые ноги, и ему стало стыдно как никогда в жизни. Столько раз он представлял себя в дремучем лесу с беспомощной красивой девочкой, молящей о спасении, или в утлой лодке посреди океана, и всегда находил выход из опасной ситуации. Но это в мечтах, а в действительности он растерялся, как последний дурак. В ярости Димка стукнул кулаком по сосне, и его осенило.
– Надо залезть на высокое дерево и посмотреть, в какой стороне деревня!
Маша одарила его таким восторженным взглядом, что Димка понял – он влюбился, окончательно и бесповоротно. Теперь он готов на любые подвиги, лишь бы эти прекрасные голубые глаза смотрели на него с восторгом и надеждой.
– Я полезу. – Егор сейчас же ухватился за ветку.
– Куда? – Димка оторвал братца от ветки. – Надо выбрать самое высокое дерево и желательно, чтобы оно росло на возвышении.
– Тогда пошли вон к тому холму. – Егор деловито зашагал в сторону холма.
Когда они подошли к холму, то убедились, что, кроме папортника и маленьких желтых цветочков, на нем ничего не растет. А издалека казалось, что прямо посреди холма возвышается сосна, теперь же выяснилось, что дерево растет за холмом.
– Обман зрения, – вздохнул Димка.
– Ничего, – утешил его Егор, – все равно она самая высокая. Лезь.
Димка разбежался, подпрыгнул и уцепился за нижнюю ветку. Не без труда подтянулся, порадовавшись, что школьный физрук не позволял филонить на уроках физкультуры. Жаль, нельзя посмотреть, как его гимнастические упражнения выглядят со стороны. Ему казалось, что разбег, прыжок и подтягивание впечатляли. Интересно, какими глазами взирает на него Маша? Димка изогнулся, чтобы заглянуть в Машины глаза, и чуть не свалился с дерева. От страха вспотели ладони, и он решил, что посмотрит на возлюбленную потом, когда благополучно спустится на землю с дерева.
Перебираясь с ветки на ветку, Димка поднялся довольно высоко и огляделся. Деревни видно не было, зато невдалеке через кусты пробирался мальчик с большим зеленым ведром.
– Мальчик! Мальчик! – заорал Димка, размахивая одной рукой, второй он крепко держался за ветку.
Мальчишка закрутил головой в поисках источника звука.
– Я здесь! На дереве! Дерево растет за холмом! – надрывался Димка.
Мальчишка помахал рукой и пошел в Димкину сторону. Через десять минут он появился на холме. На радостях Димка стремительно сполз с дерева, ободрав пузо.
– Дима, – протянул он мальчишке руку.
– Сашка, – буркнул мальчишка и слегка коснулся Димкиной руки.
– Понимаешь, мы пошли за земляникой и заблудились. Ты сможешь вывести нас к деревне?
Мальчишка кивнул, подхватил ведро и пошел вперед.
«На редкость разговорчивый тип», – подумал Димка, но делать нечего, надо догонять. Он махнул рукой Маше и Егору: