- Посмотрим, - я неопределённо согласился, хотя в чудеса, если честно, верил не особо.
Следующая дверь, к которой мы подошли, была оснащена датчиком радужной оболочки глаза.
- Посмотрите сюда, - мулатка указала мне на сканер. Замок щёлкнул, и дверь заскользила в сторону, впуская нас внутрь помещения.
Войдя и сделав пару шагов, я замер в восхищении: передо мной простиралась вглубь и вверх на три этажа огромная библиотека. Белоснежные стеллажи, уставленные книгами, возвышались на добрый десяток метров. Между ярусами проходили пешеходные мостики, деля их на своеобразные этажи, повсюду стояли подставки и лесенки. На самом первом ярусе находилось несколько компьютеров с огромными, дюймов на сорок, E-Ink дисплеями. Также рядом с стояло несколько кресел, похожих на анабиозные камеры из фантастических фильмов, нечто вроде гибрида скафандра и кушетки, подключённой к системному блоку.
- Так-так, у нас гости, - раздался сзади женский голос. Говорила незнакомка на французском, с несколько странным на мой взгляд акцентом.
- Привет, Хильда, - мягко улыбнулась Ниота, поворачиваясь к собеседнице. - Позволь представить тебе господина Николая Шеина.
Хильда оказалась невысокой и хрупкой светловолосой девушкой, лет 25-28 на вид, с роскошными длинными волосами, ниспадавшими почти до колен. Одета она была скромно и довольно просто: юбка - миди до колена и пиджак цвета тартан поверх белой блузки. Улыбалась она так лучезарно, что мне на миг показалось, будто в помещении стало светлее. Ничуть не стесняясь, она протянула руку и коснулась моей щеки, но сразу же отдёрнула, приоткрыв ротик в испуге.
- Простите, месье, не знаю, что на меня нашло. Вы показались мне кем-то... очень знакомым, я не могу объяснить...
Я перехватил её ручку, приложился губами к тыльной стороне кисти:
- Не стоит извинений, сударыня... Женщина порой должна позволять себе проявление эмоций, в этом нет ничего постыдного.
Ниота покачала головой и сложила руки на груди, подчеркнув некоторые достоинства фигуры:
- Хильда - наш Хранитель. Она заведует библиотекой, архивом Клана и мнемоническим центром. Николай - будущий Посланник и миньон Брианы.
Хильда восхищённо выдохнула:
- Вас будет Обращать сама княгиня? Вы не представляете, насколько это восхитительное ощущение... Я с удовольствием вернулась бы на пятнадцать веков назад, только чтобы вновь пройти через Инициацию. Представляете, я ведь боялась, ревела как дурочка, думала, что превращусь в демона и потеряю свою бессмертную душу. Она заразительно рассмеялась, покачивая головкой. - А ещё думала, что буду каждую ночь изнывать от Жажды и охотиться на молоденьких парнишек...
Ниота мрачно улыбнулась, а я закашлялся:
- Пятнадцать веков? А по вашему виду не скажешь, дорогая Хильда. Хотя, вы ведь сами выбираете себе возраст и внешний вид, пора привыкать. Честно говоря, я еще не получал предложения насчёт... Обращения. Наверное, морально ещё не готов к Жажде и охоте на молоденьких девчушек...
- Это вы сейчас так говорите, - убеждённо произнесла девушка. - Обращение - это не только вечная жизнь и вечная Жажда, это целая вселенная, новая и восхитительная. Ниота, Николя, вы просто представить себе не можете, как я рада вас видеть. Целыми днями находиться в одиночестве это не самое лучшее времяпрепровождение. Иногда мне кажется, что моя работа никому не нужна. Посетители ко мне заходят от силы пару раз в неделю, мнемонические установки простаивают, и все мои усилия тратятся только на заказы новых книг, техники, ведение каталогов и прочую бумажную волокиту.
- Я думал, что все библиотечные работники должны быть интравертами, - прервал я поток жалоб Хильды. - Должны любить уединение и книги больше, чем людей. Наверное, вы неверно выбрали дело своей вечной жизни, сударыня... Кстати, это и есть мнемоническая установка? Я подошёл к "хай-тек" кушетке, осмотрел украшенный непонятными пиктограммами пульт управления, поднял "шлем": внутри виднелись провода, контакты и светодиоды.
Ниота подошла к Хильде сзади, положила руки ей на плечи: разница в росте почти в фут делала эту парочку довольно комичным зрелищем.
- Золотце, твои старания не напрасны, можешь мне поверить. Все мы тебя ценим и любим, тебя и твою работу. Вот и Николя теперь целый месяц будет каждый день приходить к тебе на обучение. Стандартная программа Посланника: языки, этикет, всемирная история и история искусств и всё остальное. Месье Шеин человек образованный, любознательный и несомненно, будет рад расширить свой кругозор. Тем более, что Бриана поручила мне лично за этим проследить.