Но Влад лишь чуть усмехнулся, заметив её замешательство.
- Слушай, перестань бегать за мной, а? Это уже стрёмно выглядит, - сказал он тихо, чуть подавшись вперёд, почти касаясь её губ своими. - А если так сильно тянет подглядывать, будь готова увидеть то, что тебе не зайдёт.
Он резко отпустил её и отошёл, даже не обернувшись.
А Лена осталась стоять, прислонившись к холодной стене, с горящими щеками и ощущением, что сейчас рухнет прямо здесь, в школьном коридоре.
Глава восемнадцатая
С Владом Лена познакомилась, когда им было по семь. Она только переехала с родителями в новый дом, и уже на следующий день в дверь позвонили. На пороге стоял лохматый мальчишка в шортах и с облупленным пластмассовым самокатом под мышкой.
- Я Влад. Мама сказала, что у вас девочка. Я покажу двор.
Он не спрашивал - он просто решил, что теперь они будут знакомы. И Лена, смущённо кивнув, пошла с ним. Так всё и началось.
Их родители тоже как-то сразу подружились. Отец Влада работал с её отцом - вместе в одной фирме, иногда вместе ездили на рыбалку, а мамы пили чай по вечерам, обсуждая, какая школа лучше и кто какую шарлотку печёт.
С Владом они быстро стали «тандемом»: он - первый на любой крыше, она - первая, кто туда за ним лезла. Он был заводной, шумный, с разбитыми коленями и вечными идеями вроде «давай сделаем шалаш за гаражами», а Лена - та, кто всегда шла за ним, потому что с ним было весело.
Они катались на великах, прятались от дождя в подъезде, делали вид, что спасают мир от монстров, которых сами же и придумывали. Иногда он приносил ей жвачку, а она делилась конфетами из кухни.
И он всегда за неё заступался. Один раз, когда несколько мальчишек начали дразнить Лену - мол, "девчонка, что ты тут забыла", - Влад встал между ней и ними, руки в карманы, лицо каменное:
- Вы чё, совсем? Отвалили от неё. Или проблемы нужны?
Они замялись, что-то пробурчали и отошли. Влад даже не гнался за ними - просто стоял, как будто бы сказал всё, что надо.
Он не был задира, но если кто-то лез - сразу ставил на место. Он не дрался просто так, но если дело касалось Лены - становился как камень. Не жалел ни слов, ни силы.
Однажды, когда ей исполнилось девять, он пришёл к ним домой без приглашения, с мятой подарочной упаковкой в руках. Внутри был плюшевый медведь - рыжий, с заплаткой на лапе. Он сам её пришил, немного криво.
- Если меня не будет рядом, - сказал, - пусть он будет. Типа охраняет тебя.
Она тогда засмеялась, но мишку не выпустила из рук целый вечер.
А потом всё обрушилось.
Отец Лены погиб в аварии - внезапно, нелепо, страшно. После похорон всё изменилось. Мама сначала просто молчала. Сидела у окна, смотрела в одну точку. Она была очень красива - утончённые черты лица, большие голубые глаза и длинные белокурые волосы, которые она раньше заплетала в высокий хвост или собирала в мягкий пучок. Лена была на неё удивительно похожа - особенно глазами и формой подбородка. Это часто говорили и соседи, и учителя.
Но с каждым днём мама как будто выцветала. Потом начала пить. Сначала - "для сна", потом - просто потому что не могла иначе. Дом стал другим: тихим, пустым, с запахом дешёвого табака и едва уловимой горечью спирта. . В доме стало тихо, как будто кто-то выключил звук.
Семья Влада сначала приходила - с едой, словами, поддержкой. А потом просто уехали - тихо, незаметно. Просто исчезли. Без звонков, без писем, будто ничего и не было.
Влад не попрощался. Не зашёл. Не написал.
Лена тогда сидела у окна несколько дней подряд. Ждала. Потом пошла к их дому. Постояла, смотрела на тёмные окна. Спросила у соседки - те уехали. Всё.
Она плакала ночью, сжимая мишку, не понимая, почему всё исчезло сразу: отец, дружба, Влад. Всё, что было настоящим.
А когда через несколько лет он вернулся - это уже был другой Влад. Высокий. Холодный. С компанией, с надменной усмешкой и взглядом, будто он ничего не помнит.
А Лена помнила всё. До мелочей. До запаха чердака, где они прятались от дождя. Они залезали туда по старой лестнице, через дырку в фанере, когда начинался ливень и вся улица затихала. Под крышей пахло пылью и деревянными балками, на полу лежал кусок старого ковра, а в углу хранился их тайник с книгами, конфетами и сломанной рацией.
- Слушай, если бы ты могла выбрать суперспособность, какую бы взяла? - спросил тогда Влад, лёжа на спине и глядя на серое небо сквозь треугольное окно.