На уроке биологии учитель, Николай Ильич - дотошный, но справедливый мужчина с густыми бровями и чуть раздражённым тоном - сидел за своим столом, листая журнал. Его палец остановился на нужной строке.
- Калинина. Пройди к доске. Проверим, насколько ты готова.
В классе прошёл лёгкий шорох. Карина хихикнула, кто-то усмехнулся. Но Лена уже встала. Спокойно, не суетясь. Подошла к доске и, к удивлению большинства, ответила быстро, чётко, без запинок. Учитель даже кивнул с одобрением.
- Молодец. Так держать.
- Чудеса, - прошипела Карина. - Не зря книжки таскает, видимо.
Лена уже шла обратно к парте, когда в тишине вдруг раздался голос Влада:
- Зато не тупит, как некоторые.
Все повернулись. Карина замерла с открытым ртом. Влад даже не посмотрел в её сторону. Просто листал учебник.
Лена села за парту, сердце стучало в ушах. Что это было? Защита? Издёвка? Просто бросил реплику - без смысла?
После уроков Варя догнала её у шкафчиков.
- Слушай, ты сегодня огонь. Я аж горжусь. Пошли ко мне сегодня? У Алины тоже придет, подготовим хоть как-то наш номер.
Лена хотела было отказаться, но потом подумала - а почему нет?
- Давай.
У Вари дома было тепло и уютно. Небольшая двушка на третьем этаже, стены в цветных плакатах, лампочки-гирлянды под потолком. На кухне пахло пирогами и апельсиновым чаем, а в комнате играла негромкая музыка. Алина уже сидела на полу в пижаме, крутила в пальцах блеск для губ и что-то напевала.
- О, наконец-то! - подскочила Варя, когда Лена вошла. - У нас тут вечер красоты и подготовки к сцене. Присоединяйся.
Лена скинула куртку, аккуратно поставила сумку в угол. Внутри будто что-то оттаивало.
- Мы решили, что ты должна выйти в чём-то простом, но цепляющем, - объяснила Алина. - Вот смотри, у меня тут пара вариантов. Белая рубашка, кожаные брюки? Или джинсовый комбинезон с майкой? У тебя голос мощный, главное - не переигрывать.
Варя с серьёзным лицом подошла к Лене и принялась аккуратно мазать ей щёки румянами.
- Вообще, тебе с лёгким макияжем очень идёт. Не вздумай больше прятаться за этим своим "и так сойдёт".
- Я просто... - начала Лена, но Варя махнула рукой.
- Молчи. Мы создаём образ звезды.
Лена неожиданно для себя заливисто засмеялась. Было так хорошо сидеть тут с девчонками, слушать их болтовню. Ощущение счастья охватило Лену с головой - редкое, непривычное, почти пьянящее.
Потом девчонки начали делиться старыми детскими фотками. Варя первой открыла телефон, показывая снимки, где она в короне из фольги или с размазанным по лицу тортом. Все хохотали.
Алина нашла в галерее фото, где она сидит в красивом платье, на котором растекаются шарики мороженого, а два её брата-близнеца стоят рядом с открытыми от шока ртами и пустыми вафельными рожками в руках. Лена тоже рассмеялась и, почувствовав себя частью общей радости, полезла в свой телефон. Она нашла фото с пляжа - где они с отцом, ещё совсем маленькой, дурачатся, играя с водой и песком.
- Вот, - сказала она, - это мы на море.
Девочки перегнулись посмотреть, засмеялись.
- Твой папа красавчик, - сказала Варя. - А ты вообще пельмень.
Лена засмеялась, но тут телефон выскользнул из её руки и шлёпнулся на покрывало экраном вверх. Варя подняла его и зависла:
- Эй... Это что, Айс?.. Ты его знаешь?
- Эй. Это что?.. Подожди...
На экране - старая фотография: Влад, ещё ребёнок, и девочка в розовом сарафане. Он держит её за руку. Она улыбается широко, беззаботно. Лет шесть-семь.
- Это... ты? - спросила Варя, переводя взгляд на Лену.
В комнате повисла тишина.
Глава тридцать первая
- Это... ты? — переспросила Варя, уставившись на экран телефона. На фото Влад и маленькая Лена - и это было невозможно не узнать. Его лицо почти не изменилось. Только глаза стали холоднее.
Лена на секунду будто перестала дышать. Всё внутри обмякло, будто кто-то выключил свет.
Но она улыбнулась. Почти беспечно. Рассмеялась. Пусть немного натянуто.
- Да ты что, Варюша, какой Айс. Это мой двоюродный брат. Серьёзно! У нас тогда лето было дикое, родители заставляли фоткаться на пляже каждую секунду. Я бы, если бы это был Айс, к нему сразу подошла - чё мне, стесняться, что ли?
Она вздохнула, потянулась за телефоном и будто случайно быстро пролистнула дальше.
Алина и Варя переглянулись. Не то чтобы поверили. Но и спорить не стали.
- Ну ладно, ладно, - сказала Варя, пожимая плечами. - Двоюродный так двоюродный. Но похож он прям сильно.