— Похоже на то, — подтвердил ученый, щурясь, как довольный кот. — Кел ведь не нужны стигматы, их тело само по себе инструмент. Они рождены или созданы для того, чтобы манипулировать Звездной Кровью напрямую, безо всяких костылей!
— Ты считаешь, это естественная мутация? — спросила Вероника.
— Это искусственная эволюция, мадре де диос! Не мутация, а модификация. Генетическая программа. Они рождаются Восходящими. Их физиология изначально приспособлена для этого. Мы также проанализировали ДНК. Тройная спираль вместо двойной, содержащая пятьдесят четыре хромосомы (против наших сорока шести). Восемь базовых элементов вместо четырех. Но при всех этих отличиях, внимание, геномная гомология с человеком приближается к девяноста восьми процентам. Она выше, чем у известных нам аборигенов!
— Сдается мне, Матиас, ты слегка загибаешь, — усмехнулся Кассиди, — в научном, буря, задоре! Как при разном строении ДНК мы можем соответствовать друг другу? Это же кардинальное различие!
— Сходство не в форме спирали, Винс, — покачал головой Минос, — а в содержании! Функциональные блоки, аминокодирующие цепи, сигнальные петли… Представь, что кто-то взял человеческий геном как базовую схему, а затем переписал его на совершенно новом языке с использованием продвинутых технологий. Да, механизмы кодирования и структура ДНК отличаются, но гены, отвечающие за ключевые аспекты имеют те же функциональные профили. Если наш геном — это книга, написанная на глобише с 26 буквами, то геном кел — это та же история, но написанная на языке с 52 символами, включающими сложные многозначные иероглифы.
— То есть все-таки они произошли от нас? Или мы от них? — с недоверием спросил Адамант.
— Связь несомненна, — задумчиво произнес Минос. — Возможно, у нас был общий предок, чей геном был радикально переработан с помощью технологий, о которых мы можем только догадываться. То есть кел — это то, чем могли бы стать мы. Через миллионы лет направленной эволюции или с помощью биоинженерии.
Я с большим интересом слушал Миноса и внимательно рассматривал присланные им снимки. Несомненно, команда земных ученых проделала огромную работу — в полном виде доклад занимал тридцать страниц и включал в себя массу объемных голографических проекций. Любопытнейшая информация!
Волею судеб мне пришлось познакомиться с некоторыми кел весьма близко, но я даже не подозревал, насколько сильно они отличаются от нас. Действительно, физиологически и психологически — совсем иная, высшая раса. И, к сожалению, в отличие от восхищенного Миноса, я хорошо знал, что они относятся к нам — да и ко всем низшим — не лучше, чем мы сами — к диким приматам или домашним питомцам.
И это было одной из причин, почему я был склонен согласиться на союз с Тысячей Братьев. Кел не стать нам учителями или старшими братьями — только жестокими хозяевами. И еще — в некотором роде земляне являлись конкурентами и вызовом для цивилизации Вечности, поэтому, получив от нас требуемое, Кел, скорее всего, попытаются нас уничтожить.
— Да, твари еще те, буря! — Винсент Кассиди прищурился. — А что насчет слабостей, Матиас? У твоего совершенного существа есть уязвимости?
— Есть нюансы, — кивнул Минос. — Похоже, что их тела оптимизированы на эффективность. Они меньше весят — тело, которое мы исследовали, при росте свыше двух метров весило всего шестьдесят три килограмма. Меньше материи, больше энергии. Не сказал бы, что они хрупкие. Но легче нас, а насыщенность нервными окончаниями подразумевает пониженный болевой порог. Но главная уязвимость — опять же этот срединный узел. Это ахиллесова пята кел, хотя он и защищен другими органами. Если разрушить или повредить его…
Скай: Согласно имеющимся в моей базе данным, подобный узел известен земной науке. В области аниматургии используют термин «Источник» и считают его вместилищем анимы и центром А-способностей. У людей Источник изначально отсутствует, но примерно десятая часть популяции способна его развить под воздействием А-энергии.
— Источник, — произнес я негромко, но все услышали.
— Что, Сигурд?
— Этот орган называется Источник, — сказал я. — И, думаю, у Восходящих он тоже существует.
— Увы, амиго, — грустно улыбнулся Минос. — У большинства Восходящих его роль выполняет стигмат. Но ты не совсем ошибаешься, просто я пока не дошел до этого момента…
Он сменил голограмму, теперь перед нами появились Саркофаги Бесконечного Сна. Изящные золотые конструкции, испускающие столбы остановленного времени.
— Сенсация номер два! — торжественно произнес Минос. — Нам удалось детально исследовать кел-артефакты золотого ранга, подобные тем, что установлены в Храме Вечности и используются для инициации Восходящих. Скажу сразу, для взаимодействия с ними необходим Навык Языка Кел как минимум бронзового ранга и ментальный Навык Мыслеформ — вероятно, для кел они являются базовыми. Это многофункциональное устройство, принципы работы которого остаются полной загадкой. Однако некоторые функции мы изучили: вероятно, основной является нейроконвертация и перемещение анимы Восходящего в общем энергоинформационном поле Единства. Перемещение возможно как между подобными устройствами, так и трансерфинг в пространство, которое мы называем Вечность. Если использовать грубую, очень грубую аналогию, то Саркофаги похожи на VR-капсулы, подключенные к единому серверу, с тем отличием, что они физически извлекают и перемещают душу рецепиента, сохраняя его сознание, в любой из заранее созданных клонов. В терминологии кел — отражений, и отражений этих кел, судя по всему, могут иметь сколько угодно.