Адамант недовольно крякнул, Вероника и Кассиди обменялись быстрыми и встревоженными взглядами.
— А что с нами, землянами? — спросила Максвелл.
— Прошу принять во внимание, что это лишь теория, пока не подтвержденная экспериментально. Если мы столь близки кел генетически, возможно, что у нас тоже нет этого дефекта.
То же самое утверждал Белый Дьявол. И теперь Минос самостоятельно пришел к подобным выводам. Также осколок Единого утверждал, что землянам не нужны гвозди, хотя и не объяснил, как это вообще работает. Но сейчас мы ходили по грани этого знания, и я плотнее сжал кулаки, прислушиваясь к дальнейшему разговору.
— Подожди-ка, Минос! — сказал Адамант. — Я что-то не пойму, куда ты ведешь! Мы что, без гвоздей сможем управлять Рунами? Как эти самые кел?
— Сложный вопрос, необходимо определить А-резонанс нашего вида, — нахмурился Минос. — Боюсь, он распределен неравномерно, у большинства слишком низок для прямого взаимодействия со Звездной Кровью. Но важно то, что у нас не может быть активного блокиратора, как у местных. Это косвенно подтверждает тот момент, что взаимодействие с некоторыми кел-артефактами для нас гораздо проще, чем для аборигенов. Вы знаете, о чем я говорю.
— Доннерветтер! Если бы это было так, часть землян сразу стала бы Восходящими, — возразил Кассиди.
— Совсем не обязательно. Вероятно, требуется некая настройка, синхронизация нейронных связей с энергоинформационным полем Единства, — ответил Минос.
— Нейротрансформация, — снова тихо сказал я.
— Совершенно верно, Сигурд! — кивнул ученый. — И я думаю, что в Саркофаге мы сможем ее пройти. Если поймем, как это делается. Тогда…
Он замолчал, но вывод был ясен.
— Значит, все сводится к тому, что нужен кто-то, умеющий проводить настройку Саркофагов, — подытожила Вероника. — Так, Минос?
— В целом — пока так. Я прошу разрешения продолжить эксперименты с Саркофагами.
— Есть другое решение! — неожиданно усмехнулся Кассиди. — Я, буря, догадываюсь, кто может нам помочь. Сигурд, тебе слово.
Я глубоко вздохнул. И для начала открыл Скрижаль, доставая из нее заранее подготовленные Руны-Навыки. Скрывать от военно-политической верхушки фригольда землян грядущие изменения было бессмысленно, но под Печатями Тайны стоило скрыть не только то, что я скажу, но и то, что открыл Минос.
— Вы все должны взять этот Навык, — сурово произнес рикс, — и обучиться им пользоваться. Это приказ. И дело не в доверии — любой из вас, доннерветтер, может попасть в плен. Подвергнуться пыткам или глубокому ментальному сканированию. Печать — это единственный способ сохранить секретную информацию. И, возможно, ваши жизни.
Восходящие взяли Навыки — кто с интересом, кто с удивлением, кто с откровенным скептицизмом. А затем я повторил почти то же самое, что рассказал Кассиди накануне, за исключением истории своих сложных взаимоотношений с Белым Дьяволом. Но земляне узнали о Корпусе, Эргиале, Ледяном Кузнеце и предлагаемом им союзе.
Когда я закончил, в комнате повисла напряженная тишина. Кто-то вглядывался в мое лицо, кто-то в мерцающие над Скрижалью Руны. Серена и Адамант не могли отвести глаз от лед-доспехов, а во взгляде Миноса я видел почти детский восторг — ученого больше всего впечатлили рассказ о технологиях Эргиаля и перспектива получить звездный лед. Даже тот ларец, что преподнес Ледяной Кузнец, потенциально обеспечивал фригольд сотней серебряных Рун и тучей Символов, открывая огромные перспективы для развития наших Восходящих.
Все это понимали.
— Господи боже… — первым нарушил молчание Адамант. — Небесные Восходящие… действительно существуют? И они предлагают нам союз?
— Не стоит забывать, что это союз с давними врагами Вечности, — сказала Вероника Максвелл, нервно поправляя рыжие кудри. — Дары выглядят великолепно, но я не представляю, что скажут другие Народы, когда мы откроем двери для… как ты сказал, Сигурд? Тысячи Братьев?
— В мифологии Единства я встречал упоминания о них, — воскликнул Минос, с трудом оторвавшись от рассматривания звездного льда. — Правда, их называют тысячей демонов и причисляют к темным силам. Шторм, согласно легендам, проклятая столица одного из Тысячи. Они прокляты Вечностью — за что? Ледяной Кузнец не рассказал тебе о причинах их противостояния?
— В сферах дипломатия порой важнее, чем сила фигур, — сказал Ледяной Кузнец, поднимая своего владыку и словно любуясь им. — Слабый игрок обычно хочет выбрать сильную сторону. Но сильному не нужен слабый союз… Как будешь выбирать ты, Истинный?