Видя, как Фьюри резво накидывает прицельные рамочки на алые силуэты целей, я приказал:
— Огонь открывать только по команде! Можем зацепить своих… Садись метрах в ста вот на этом пятачке и прикрывай группу. Если… начнется, немедленно взлетай и работай с воздуха. Ясно?
— Йеп, кэп! — кивнула Фьюри. За мрачной невозмутимостью напарницы ощущалась холодная решимость — на ее выучку и дисциплину можно было положиться. Уж кто-кто, а Фьюри точно выполнит приказ. Я же передал в десантный отсек:
— Готовимся к выходу и боевому столкновению.
— Какие приказы, командир? Сразу валим их к чертовой бабушке или сначала поговорим?
— Спокойнее, Толя, — осек я кровожадного десантника. — У них четверо наших. Никакой стрельбы. Попробуем договориться…
— Да это же теневики, командир… Дохлый номер, на!
Я понимал, о чем он. Да, разойтись миром с коварными и опасными Людьми Теней, да еще и в их владениях, практически невозможно. Проще вырвать у тигрекса из пасти добычу. Но Винсент приказал постараться обойтись «без крови», и стоило хотя бы попытаться это сделать. Тем более кое-какие аргументы у меня имелись…
Глава 5
А затем произошло неожиданное.
Я вдруг ощутил, как накатывает слабость и мощнейшая, неодолимая сонливость. Веки стали неподъемными и закрылись, сознание стремительно проваливалось в черную бездну — и чудом удержаться на краю помогла лишь резкая боль в висках и пронзительное, неприятное, достающее сквозь сон предупреждение когитора:
Скай: Внимание, внешняя пси-индукция, ранг серебро-10! Обнаружено направленное воздействие на лимбический центр! Вероятность потери сознания: высокая! Активирую болевые рецепторы. Рекомендация: немедленное применение Руны Сферы Пустоты!
Пребывая в полузабытьи, я использовал Руну, что предлагала нейросеть.
На себя. Она предназначалась для нейтрализации возможностей Восходящих, но сейчас была единственным средством, способным мне помочь.
И все. Сонливость как рукой сняло — потому что она была наведенным рунным эффектом! Фьюри спала, бессильно уронив голову на бок, бойцы в десантном отсеке — тоже, а заходящий на посадку и потерявший пилота винтокрыл был готов врезаться в землю!
Еще несколько секунд — и все. Я подхватил управление, судорожно вцепившись в стики, каким-то чудом успел вывести «Грифон» в нужное положение и посадить — правда, не очень удачно, с небольшой пробежкой. Винтокрыл чуть накренился в сторону, на консоли вспыхнули оранжевым индикаторы псевдоупоров, а корпус задрожал, как раненый зверь.
Черт возьми! Это была Руна — и не какая-нибудь, а одна из опаснейших разновидностей, действующая напрямую на организм противников, причем в целой области! Моя ментальная блокада оказалась бесполезной, и лишь Скай… Восходящий, который сделал это, технично подловил нас, и я с ужасом понял, что вся моя команда только что избежала верной смерти.
Я толкнул Фьюри, но она никак не отреагировала. Влепил ей пощечину — бесполезно. Восходящая была жива, однако забытье оказалось настолько глубоким, что разбудить ее не получалось. Руна Сферы Пустоты? Откатится только через десять минут.
Десяти минут у меня не было.
Бросив взгляд на обзорные камеры, я увидел, что теневики медленно приближаются к винтокрылу. Их силуэты появлялись из сумрака, как настоящие тени. Замысел был ясен — взять нас беспомощных, во сне. Если не разбились — перерезать или захватить. Чем больше трэлей, тем лучше…
Преодолевая желание хлестнуть по ним из гаусс-турели, я отстегнулся от пилотского ложемента, вскочил, заглянул в десантный — нет, чуда не произошло, все мои бойцы безнадежно спали.
Винс приказал по возможности обойтись без крови — но как, черт побери, это сделать в подобных обстоятельствах?
Я еще успевал взлететь и уйти. Уклониться от боя, попробовать разбудить бойцов… Но это означало проигрыш, провал задания и потерю будущих колонистов. Как бы сейчас поступил на моем месте Белый Дьявол?
Усмехнувшись, я разблокировал пилотскую дверь и выпрыгнул наружу.
А потом пошел навстречу Людям Теней, открыв Скрижаль и окружая ее готовыми к применению Рунами. Во рту расплывалась горечь раскушенной Черной Пилюли. Жилы заполыхали от хлынувшей в тело мощи: все органы чувств невероятно обострились, а мир вокруг, наоборот, словно замедлился.