А еще непроницаемый Реликварий идеален для тайных встреч. Вроде той, что я собирался провести…
— А это торговец. Ничего особенного, но особое свойство — он способен перекупить твою фигуру, если окажется рядом, — сказал Ледяной Кузнец, вводя в свою сферу новую фигуру. — Деньгами тут является энергия сферы, а ценой фигуры — сумма ее звезд. Твой корабль — шесть звезд, поэтому я покупаю его, и теперь он мой…
Торговец походил на согнутого крючком человека в капюшоне и навевал неприятные ассоциации. Кейнор улыбнулся, будто бы или действительно прочитав мои мысли, и добавил:
— Подлая фигура, но ею нужно уметь играть, не подставляя под удар. Лед слышит, торговец очень хорош в паре с фигурами, которые усиливают течение Истока или дают дополнительный ход…
Торговец… Белый Дьявол сказал, что я могу воспользоваться руной Представителя Контракции. Несомненно, Хитрейший подкинул ее мне через Онору как некий «маячок», своего шпиона — или скорее средство экстренной связи, потому что он и так знал о фригольде все или почти все. Более того, учитывая историю с Эйриком, Игг-Семя и все остальное, я теперь подозревал, что глава Контракции мог приложить руку к появлению земной колонии и посадке Древа именно в этом месте. Отец-основатель, черт побери! Все мы играли какую-то роль в его плане, но вот в чем он заключался? Ясное дело, что Хитрейшему нужен был Исток — однако как мы, как я мог помочь заполучить его?
Ответов не было. Однако визит в Эргиаль и игра в сферы с Ледяным Кузнецом многое заставили переосмыслить — теперь я хорошо понимал, что наши ходы давно просчитаны и сломать чужую игру можно, только действуя непредсказуемо и проактивно. В сферах эту роль играл камень хаоса, но что станет таким камнем хаоса для нас?
Ну что ж. Хитрейший пытался использовать меня, а я буду использовать его.
Руна Торгового Представителя рассыпалась звездной пылью, сформировавшейся в уже знакомое Существо — среднего роста, в однотонном светло-коричневом балахоне. Типичный контракторий — и я бы не удивился, увидев в провале капюшона ухмыляющееся лицо Хранителя Вечности.
— Приветствую, мой господин, — очень знакомым голосом сказал торговец, чуть сгибаясь в полупоклоне — одновременно услужливом и издевательском.
— Кто ты? — я помнил момент разговора с Онорой и мгновение, когда в его оболочку шагнул сам Хитрейший, но сейчас, кажется, это было просто Существо.
Золотого ранга.
— Я всего лишь представитель древнего торгового сообщества, — с улыбкой произнес Торговый Представитель. — За скромное вознаграждение мы помогаем Восходящим продавать и покупать Руны и Предметы, тайны и информацию, вопросы и ответы. Чего желает мой господин?
— Значит, ты посредник? — уточнил я, внимательно изучая его. Лицо было видно плохо, но он казался двоюродным братом знакомого мне Хранителя. Странная маска, похожая, но отличная в деталях…
— Я могу выступить посредником в любой сделке, — ответило Существо. — Чего желает мой господин?
— А что, если… я хочу поговорить с твоим хозяином? — спросил я. — Тем, которого называют Хитрейшим?
Из-под капюшона донесся сухой смешок.
— В этом нет ничего невозможного, мой господин. Но все имеет свою цену. Такой разговор будет стоить… — он на мгновение замер, будто советуясь с кем-то невидимым, — десять тысяч Звездных Монет. И еще одну — в качестве моей комиссии…
Я выдохнул. Значит, Хитрейший не желает говорить со мной. Скорее всего, он готов снизойти только в момент, когда сам посчитает нужным, иначе не назначал бы невозможную цену. Ну что ж, тогда стоит разобраться с возможностями его Руны детально…
Это оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Представитель предоставлял доступ к торговой сети Контракции в обход Наблюдателя. Любопытно, почему альфа-разум закрывал на это глаза, ибо такие Руны позволяли приобрести (или продать) практически любые Руны безо всяких затрат Славы. Тот, кто придумал эту схему, создал настоящую паутину — и, судя по всему, она успешно функционировала, наполняя вместо Сокровищницы Наблюдателя карман одного хитрого Хранителя…