Они вывались из института гомонящей гурьбой и понеслись вдоль улицы, предлагая места посидеть наперебой. Елена ничего об окрестных заведениях не знала, ранним вечером завлечения найти не так просто. Выбрали пивной ресторан с большой танцевальной площадкой в середине. Он стоял полупустым, и никто не танцевал. Елена не спешила, и не слишком активничала, она впитывала людское общество, по которому успела затосковать, толпа ее не отвергала и этого достаточно.
Виталий очень скоро осознал ошибку, он не выдерживал конкуренции. Ушлые бывшие сокурсники к Елене его не подпускали, заказывая ей выпивку наперебой. В руках Елены замелькал калейдоскоп разноцветных коктейлей. Только вытесненный на задворки Виталий начал замечать интересное, она вроде не отказывалась и подносила к губам, но поймать ее на глотке оказалось невозможно. За общим столом царил бардак, девочки позабыли про враждебность, просили у нее попробовать, совали чистые трубочки в содержимое, жидкость убывала, но сколько попадало в Елену угадать невозможно. Виталий догадывался, что немного, может быть вовсе нисколько.
Наконец начались танцы, и Елена за стол больше не возвращалась. Она хорошо двигалась, не профессионально, но свободно и плавно, уроки, взятые в детстве, давали о себе знать. Елена расправила плечи, почувствовала себя свободной, независимой и молодой, музыка с силой била в уши, не составляя место мыслям, она покачивала бедрами, тянула руки вверх к старомодному зеркальному шару. Свет в зале потихоньку менялся на более темный, градус повышался, Елена не становилась красивее, ей сложно еще похорошеть, но вдруг показалась доступней, каждому за столом по плечу. За медленные танцы парни сшибались чуть не лоб в лоб, как легковушки на мокрой дороге, приглашая ее стройным хором. Елена не отказывала, но второй раз ни с кем не танцевала.
Девочки ходят в туалет стайками, и Елена не отставала от общего правила, осмотрительно прихватывая с собой сумочку, чтобы не забыть подкраситься. Стоило девушке отойти ненадолго от слишком теплой компании, как парни высыпали ко входу покурить, но она возвращалась вместе с остальными. Только Виталий, не пьющий от расстройства, отслеживал ее внимательнее других. В очередной заход Елена остановилась в противоположном конце зала, поговорить с администратором. Работница зала кивнула ей и увела вглубь коридоров, Виталий подорвался следом, правда не бежал, не желая себя выдавать. Догнать Елену ему удалось уже у служебного выхода, администратор восприняла его самовольство без восторга.
- Здесь нельзя посторонним, - твердила она, перегораживая ему путь.
Виталию удалось извернуться и проскользнуть следом за девушкой. Елена уверенно вывернула из закутка на более оживленную часть улицы и остановилась, развернувшись к нему, спокойно разглядывая. Возомнивший было себя охотником, Виталий осекся, остановился, не зная куда деваться.
- Я провожу, - буркнул он, не приближаясь ближе двух метров и засовывая руки в карманы, стремясь приобрести независимый вид.
- Такси уже на подходе, - прикрыла глаза абсолютно трезвая Елена, она отлично провела время, довольно скоро оценив риски и предприняла вполне успешную попытку побега.
Виталий опасным не казался, скорее неопытным мальчишкой, девушка его пожалела, слабое женское сердце отзывается несчастным хорошим мальчикам. Они не разговаривали, дожидаясь машину, такси пришло быстро, Елена вызвала заранее.
- Дай мне номер телефона, - ринулся к ней Виталий, в свете приближающихся фар осознав, что теряет последние шансы.
- Зачем? – подразнила его Елена, внимание парня ей льстило, она так давно и старательно не принимала ухаживание ни от кого, кроме Игоря.
- Узнаю, как добралась, - поднапрягся и отыскал причину неловкий Виталий.
- Хорошо, - кивнула Елена, словно поощряя за находчивость, продиктовала цифры, честно, не обманывая, при наличии черного списка не имело смысла и села в машину.
Глядя на огни города по дороге в съёмную квартиру, она впервые за последние месяцы пришла к выводу, что жизнь не так плоха.
Глава 8. Брак
Девушка думала про Виталия ровно одну поездку в такси, ей польстило такое яркое мужское внимание. Она отвыкла, пресекая и отбрасывая любые знаки в свою сторону, чтобы ни в коем случае не задеть Игоря. Обдумай она заранее подобную вылазку в ресторан, ни за что бы не решилась, а так вышло спонтанно и ослабило общую атмосферу ненужности, заброшенности и неприкаянности, сгустившуюся вокруг нее после ухода. Словно получив глоток свежего воздуха, напуганная внезапно нагрянувшей самостоятельностью, Елена с головой погрузилась в работу. Девушка боялась обнаружить себя без средств к существованию.