— Ты летал? — спрашиваю я со скепсисом и немного с любопытством.
Он сухо кивает.
— Ты не просыпалась, — говорит он, и я слышу нотки беспокойства в его голосе. Обычно, нет, особенно, когда глубоко погружаюсь в ночной кошмар. Я должна позволить им идти своим чередом.
— Как ты узнал? — спрашиваю я. — О кошмаре, я имею в виду.
Он продолжает изучать моё лицо, словно пытаясь убедиться, что я в порядке. — Это не имеет значения. — Дес отпускает мои руки. — Подвинься. — Я так и делаю, он устраивается рядом, спиной опираясь на изголовье. — Мужик был реальным мудаком, так?
Я знаю, что он говорит об отчиме.
Я поджимаю губы и киваю.
Клянусь, тени в комнате становятся темнее, и я вспоминаю, кто сидит рядом. В течение нескольких секунд мы оба сидим в тишине, пока тьма заявляет права на мою спальню. Мой пульс учащается, частично из-за осадка после сна, частично из-за Деса, появившегося из ниоткуда, словно мрачный спаситель. И теперь он на волоске от… чего-то. Гнева, безумия, возмездия… я до сих пор едва могу прочесть его.
— Спокойно, ангелочек, — говорит он. Затем мягче: — Я не позволю ничему плохому с тобой случиться.
Насилие, которым пропитан его голос… становится напоминанием о том, каким жестоким он может быть, и каким образом заработал репутацию.
— Ты… останешься? — спрашиваю я, убирая несколько влажных прядей с лица.
Он был полностью непреклонен по этому вопросу пару недель назад.
Дес долго молчит, и я начинаю считать, что не дождусь ответа.
— Да, — наконец выдавливает он, — останусь.
Наши дни
— Так каков наш следующий шаг? — спрашиваю я, скользя взглядом по фотографиям в рамках в гостиной Торговца.
Дес садится рядом со мной на диван и поджимает губы.
— Завтра я хочу показать тебе спящих воинов.
Невольно по моему телу пробегает дрожь. Моё согласие не означает отсутствие страха возвращения в королевство Деса. Но, сидеть и позволять кому-то играть моим разумом во сне, тоже не вариант, так что…
— Думаешь, если я увижу женщин, это поможет нам выяснить, что происходит? — спрашиваю я.
Он смотрит на мои губы.
— Нет, — говорит Дес откровенно, — но, тем не менее, я покажу тебе их.
Я оглядываю его гостиную.
— И что потом?
Он приподнимает уголок рта.
— Я дам тебе почитать свои заметки, и мы уйдём оттуда. В остальном, ты выплатишь свой долг и отправишься домой.
Попала в паутину. Разве не так я себя чувствовала в прошлый раз, когда Дес привез меня сюда? Произошедшее вызвало у него интерес, и я никак не могла понять, что именно. Непонятное превосходство фейри в его взгляде безжалостно осаждает меня. Торговец принадлежит к расе, которая убивает зверски, беспощадно. Принуждать меня жить под его крышей и играть в его игры день ото дня не особенно жестоко или не похоже на него.
— Должна ли я буквально спать внутри твоего дома каждую ночь?
— Не беспокойся об этом, ангелочек.
Я горько смеюсь.
— Это не ответ, Дес. Что случиться, когда я уйду из твоего дома, чтобы переночевать у друга? Я внезапно умру?
— Друга? — спросил он насмешливо. — Так ты называешь своих мужчин? Друзья?
«Твоих мужчин?»
Единственная причина, почему я не бросаюсь через диван и не начинаю душить Деса, как и сегодня ранее, потому что слышу ревность в его голосе, и она всё путает.
Я прищуриваюсь.
— А вот сейчас, ты чертовски навоображал, — говорю я. — Я имела в виду Темпер, мою совершенно платоническую подругу, придурок. Мы с ней ночевали друг у друга время от времени. Иди и подай на нас в суд за то, что мы не желаем взрослеть.
Уголок его рта дергается.
— Ты не умрёшь внезапно. Моя магия понимает нюансы.
Судя по тому, как он причудливо расстраивается, держу пари, эти нюансы не учитывают моих мужчин. У меня начинает колотиться сердце, поскольку я осознаю реальность ситуации.
«Жить с Торговцем».
Как это вообще сработает? Что если на погашение долга уйдут года? Что если мне придется смотреть, как Дес встречается с другими женщинами? Что если я буду встречаться с другими мужчинами?
Жить вместе у-ж-а-с-н-о.
Ужасно. Ужасно. Ужасно.
Я незаметно ухожу в спальню и достаю телефон, который не забыла захватить, когда уходила из дома. Я прокручиваю список контактов до номера Темпер. Учитывая, что сейчас я временно живу на острове, нужно привести дела в порядок… а именно, я должна предупредить Темпер, что временно не буду работать. Я не слишком задумываюсь над тем, как долго это может продлиться на самом деле.
«Ты знала, что однажды это произойдет», — выговариваю я себе.