Я подготовилась к вероятному отхождению от дел из бюро расследований Уэст-Кост, пока не погашу свой долг перед Торговцем. Но от этого не становилось менее грустно.
— Привет, сучка, — отвечает она. — Что делаешь?
Мы переписывались весь день, так она знает, что я жива, здорова и не попала в руки Политии. Но она ещё не в курсе, что теперь я живу с Десом, возможно потому что я трусиха и не знаю, как сообщить ей новости.
— Привет, Темпер. — Я потираю лоб, пытаясь придать тону беззаботность.
— Девочка, ты пропустила отличный день. Помнишь клиента с предложением в сто тысяч, который просил тебя? Ну, сегодня он пришёл, и вау, он просто чертовски красив. И у него нет обручального кольца, так что игра началась. — Я прикусываю ноготь на большом пальце. Это прекрасный момент для смены темы, но я не прерываю Темпер. — Тебе нужно вычеркнуть себя из списка разыскиваемых — продолжает она, — парень так настойчиво спрашивал о тебе, и мне в голову закралась мысль, будто он не прочь смешать работу с удовольствием. И, девочка, только мёртвый его не захочет.
— Ты должна взять его, — говорю я, а потом вздрагиваю.
Она фыркает.
— Сучка, если бы он этого хотел, то соглашение было бы подписано, скреплено печатью и передано. Он настаивает на работе с тобой.
— На счет этого… — я делаю вдох. — Я собираюсь взять отпуск.
— И это твоя новость? — спрашивает Темпер.
Я убираю телефон и смотрю на него в течение секунды. Не этого ответа я ждала.
— Девочка, ты в списке разыскиваемых преступников, — продолжает она. — Я понимаю. Займусь твоими делами, пока не вернёшься.
Я прислоняюсь к ближайшей стене. Список разыскиваемых. Конечно.
— Темпер, я люблю тебя.
— Конечно, любишь. Как и я тебя, красотка. Итак, — я слышу, как она шаркает по своему кабинету, — я все ещё считаю, что тебе стоит связаться с этим клиентом. Дать тебе его номер…
— Нет, — выпаливаю я. Не хочу беспокоиться ещё и о клиентах помимо всего остального.
— Правильно, — я почти вижу, как она кивает сама себе, — слишком опасно. Он может выдать тебя.
Я не напрягаюсь упоминать, что этот звонок тоже могут отслеживать. В этом мы с Темпер хорошо разбираемся. Когда у тебя есть такие связи и навыки как у нас, отследить телефонный звонок — детская забава.
— Темпер, — говорю я низко и хрипло, — меня может не быть довольно долго.
— Ну, уж нет. Я работаю над тем, чтобы тебя убрали из списка, и как только Илай вернется, я удостоверюсь, что он расхлебает всю заваренную им кашу.
Я вздрагиваю от угрозы в ее голосе.
— Темпер, это не только из-за списка разыскиваемых. Хотелось бы, чтобы так и было… — Я набираюсь храбрости. Теперь самая трудная часть. — Возможно, тебе придётся найти мне замену.
На несколько секунд наступает тишина.
Затем раздаётся:
— Нет.
От тона Темпер у меня бегут мурашки по рукам. Я понимаю, что если бы была в офисе, он бы задрожал. Это лишь намёк на её поразительную и злобную силу.
— Хорошо, хорошо, — говорю я, идя на попятную. — Тебе не нужно находить кого-то ещё, но… Торговец привлек меня помочь ему с чередой исчезновений в Потустороннем мире, и пока проблема не разрешится, я останусь с ним.
Тишина. Но в этот раз молчание не кажется, как несколько секунд назад зловещим, а… осуждающим.
— И? — наконец, говорю я.
— Ничего.
Я закатываю глаза.
— Говори уже
— Ничего.
Я жду.
Она прочищает горло.
— Ты живёшь у Торговца?
— Не по своей воле!
— Ну-ну.
— О, Боже, Темпер…
— Сучка, просто скажи мне прямо: ты полируешь ртом банан парня? В этом все дело? — спрашивает она.
— Нет… нет, это не так. Отношения строго профессиональные.
Лгунья.
Она фыркает, видя меня насквозь.
— А он-то в курсе?
— Эм… Я не знаю, что чувствует Торговец.
— Хорошо, детка, давай подведем итоги: ты чертовски сексуальная сирена. Он плохой парень. Как плохиш, из-за которого снятся кошмары. Ему нужно твоё «добро». Черт, открыто заявляю, я хочу твоё «добро», которым природа тебя щедро одарила. И если ты останешься там, то знаешь, что произойдет, я
знаю, что произойдёт, черный Иисус знает, и, самое главное, Торговец знает, что произойдет: у тебя будет серьёзный трах.
— Темпер, — рычу я.
— Во только не говори, что это не так. И что касается твоего отпуска, я не приму никого на твою должность. Делай всё необходимое, чтобы выбраться оттуда, или я начну действовать.
* * *
Тем же вечером я сижу с Десом в столовой, а сказанные ранее слова Темпер крутятся в голове. Она достаточно могущественна, чтобы сразиться с Торговцем, и это меня пугает. Возможно, мне следовало уступить его желаниям… я бы быстрее избавилась от бусин. И физически насладилась бы, да ещё как. С Десом я не боюсь близости. Боюсь влюблённости, которая обязательно последует.