глядят чудаковато пугающе, особенно, когда они размыкаются, как челюсти. Белые, огромные зубы-крючки торчали из верхней части пасти, и зубы-петли из нижней части! Когда голова-кольцо смыкается, они вдеваются друг в друга, и намертво фиксируются. На затылке, или, правильнее сказать, с противоположной стороны места размыкания рта, имеются цилиндрические суставы, позволяющие двум половинам головы независимо друг от друга крутиться на них, как на дверных петлях. Это делает их головы похожими на железные капканы. Ведь, они даже не покрыты кожей. Абсолютно голые, серые кости. И только чёрные, волосатые глаза, выпирали двумя каплями. Они состоят из сотен тонких шевелящихся усиков-сенсоров. Поворачиваясь в разные стороны, эти глазные волоски улавливают свет, гораздо эффективней классических зрачков. Мозг опрефов находится вверху колесообразного черепа, в форме полумесяца. Он так же, способен двигаться, как личинка, выползая из верхней части головы, во время приёма пищи, играя роль языка. Теперь, давайте внимательней осмотрим их руки. Ведь, они притягивают особое внимание. В их руках совсем нет костей, а состоят они из так называемых «резиновых мышц», волокна которых складываются в горизонтальном положении относительно оси руки. Чего стоят только их кисти. Они подворачиваются спиралями вовнутрь, как хвосты хамелеонов. В нужный момент свёрнутые в трубочку кончики рук, резко выпрямляются по прямой, словно гудки-язычки, придавая ещё большую длину конечностям, дополнительно вытягивающихся более, чем на пять метров! Это помогает отбиваться от некоторых зверей, удерживая тех на безопасном от себя расстоянии. А от более грозных хищников, с помощью своих тягучих рук, они мигом вскакивают на деревья, оказываясь в своей стихии, им больше ничто не грозит. И, пусть даже проворный хищник сможет взобраться на дерево, ему не по зубам схватить опрефа. Колёсоголовому ловкачу не обязательно перемещаться с одного дерева на другое, чтобы избежать печальной участи. Он может просто прыгать по двум соседним веткам туда-сюда, прям таки издеваясь над своим менее приспособленным врагом. Если, вдруг, настойчивые плотоядные решат дождаться, когда опрефы спустятся, то им придётся ждать очень долго. Опрефы – одни из самых бдительных существ. Они никогда не спрыгнут с дерева, не убедившись, что им не угрожает опасность. Надеваясь на ветки, отверстиями в своих головах, эти ребята висят как иголки на нитках, и спят самым чутким сном, ощущая вибрации от любого прикосновения к дереву. Именно поэтому, им без проблем удаётся выжить в таких обманчиво прекрасных джунглях. Рядом с опрефами, обитает множество других безобидных существ. Здесь есть слоны, такие же, как у нас. Жирафы и носороги. Будем честны, так ли нам интересны организмы, о которых мы уже знаем, пусть и немного видоизменённых? Лучше, давайте продолжим познавать прелестнейших творений, которых даже не с чем сравнить на Земле. Например, ползуны. Можно догадаться исходя из названия, что эти чудные создания, постоянно ползают. И, нигде попало, а исключительно по стволам гигантских кактусовых деревьев. Они выглядят, как гладкое четырехпалое существо, средних габаритов, с туловищем, и двумя головами! Одна спереди, как у обычных животных, а другая сзади, вместо хвоста. Точнее не сзади, а с обратной стороны, так, как зада или переда у ползунов нет. Они будто симметрично отражены. Ещё ползуны не имеют скелета, и вообще твёрдых тканей. Их состав мышечных тканей включает в себя особые соединения липидов и кислотных жиров, которые объединяются в «молекулярные капсулы» со скользящей оболочкой, не позволяющей цепляться с другими, белковыми капсулами. Искусно сливаясь с окружающей средой, они мгновенно меняют свой камуфляж, оставаясь незамеченными даже в движении. Их уникальная текучая плоть, вовсе не является главной особенностью. Самое интересное, это способ их движения. Они практически никогда не перемещаются горизонтально. Всю свою жизнь, животные движутся по вертикали, ползая по стволам деревьям, то вверх, то вниз, питаясь свистящими слизнями, которые, ракушками нарастают на колючей коре, как паразиты. Слизни начинают свистеть, когда к ним кто-то прикасается. Это зов о помощи. На такие звуки, всегда реагируют чудовища снизу – артроплевры, очень похожие на тех, что водились на земле в каменноугольный период. Пугающие огромные бурые сколопендры. Они охотятся именно на ползунов, и обитали в основном, у корней кактусовых деревьев. Услышав пронзительный свист сверху, им подаётся сигнал, о местонахождении ползуна, и те решают подыматься наверх, или выждать, когда ползун спуститься ещё ниже. В конечном счёте, если ползуны долгое время остаются на вершине, артроплеврам приходится с неохотой, карабкаться за ними, хотя бы раз в неделю, чтобы не умереть с голоду. Ползуны – очень лакомая, и сложная добыча. Кажется, что сложного, просто забраться на дерево, и схватить их, ведь, летать они не умеют, ловко скакать по веткам, как опрефы, тоже не могут, и дать отпор у них не получится. Они не обладают не силой не ядом. Им просто некуда деваться, они должны быть, как в ловушке для хищников. А теперь, пора раскрыть их главный секрет – неопределённость движения. Представьте себе, эти ребята не просто знатно сливаются с окружением, но и двигаются в непонятном направлении. Потому, их домен называется «низшие иллюзионисты» (к «высшим иллюзионистам» принадлежат только Доворды и Саяу). Когда ползун ползёт по стволу, то, невозможно определить, он поднимается или спускается. Он совершает однообразные движения, быстро перебирая своими длинными, как щупальца и толстыми лапами. Но, пускай, вблизи, они вводят в заблуждение своей маскировкой и движениями, то, как насчёт того, чтобы попытаться смотреть на них издали? По логике, рано или поздно, всё равно должно наблюдаться смещение. И тут они преподносят сюрприз. Все, наверное, видели когда-нибудь, мерцающие триповые картинки. Когда, кажется, что изображение подёргивается, или медленно плывёт, если пытаться охватить большой объём почти одинаково чередующейся информации. Здесь, этот приём, выведен на совершенно иной уровень. Если смотреть издалека на ползуна, то он будет перебирать своими лапами, будто буксует на месте. Но, если, всего лишь на мгновение отвести от него взгляд и вновь посмотреть, то его там уже не будет. Он окажется в совершенно другой точке, словно телепортировался. Внизу или вверху. А, если не отводить взгляда, то, через некоторое время, в глазах невольно начнёт двоиться и расплываться, а зверь просто перестанет фокусироваться, и так же очутиться в непонятном месте. Поэтому, ни чуткий нюх, ни острый слух, ни зрение, не помогают хищникам в охоте на ползунов. Поймать это животное можно только, положившись на удачу. Либо взять в кольцо весь широкий ствол кактусового дерева, и подниматься одновременно, сразу нескольким особям, чтобы не дать ускользнуть добыче, но на такой организованный трюк здешние охотники-одиночки не способны. Устрашающие сколопендры – это безобидные милашки, на фоне тех, тех, кто живёт в самой чаще джунглей, или тех, кто живёт в полях, на открытой местности. Почти трёхметровые многоножки, сами, являются добычей, для нескольких десятков более грозных видов хищников. А те, в свою очередь, будут добычей для ещё более кровожадных монстров. Животный мир Крука, подразделяется на естественный, и искусственный. Более половины всех существ, произошли не в результате эволюции, а созданы раптитами. Большинство из них имеют просто модифицированные гены, но некоторые индивиды созданы с ноля. То есть, являются чистой воды плодом воображения, интегрированного в реальность. Королём одновременно естественной и искусственной среды джунглей – являются Саяу, которые уступают по каким-либо показателям, только своим морским собратьям – Довордам. О них мы поговорим позже, а на втором месте, главенствуют в джунглях – «Аруанские оводы» и «пушистые тараканы» или «полотно смерти». И те и те, являются искусственными тварями, и тех и других, пришлось полностью истребить на Круке, так, как они несли опасность для всего живого, несмотря на их, относительно маленькие размеры, они обладали сверхъестественными способностями, и официально, даже считались не живыми организмами, а бесконтрольным вирусом мультиреальности. На самом деле так оно и есть. От живого в этой заразе только название. Из естественных обитателей лесов, в плане вызывающего жуткого страха, можно выделить гигантского змея – тагбу, рядом с которым, титанобоа была бы просто опарышем.