- Ну вот, что и требовалось доказать, - девочка снова взяла кристалл в руки, - Тут для него ниша такая. Ну вы её не видите. Камень – ключ к порталу. Я вставила – он открылся. Я вынула – он погас. Всё ясно.
Взрослые в недоумении смотрели на Наташу. Айсара с сомнением поводила рукой у стены, где только что завис кристалл. Все думали об одном и том же.
- Пойдем? – озвучила за всех Айсара.
- Тогда нужно Ясавэя оставить здесь, охранять кристалл, - рассудила Аделаида.
- Его можно вынуть с той стороны, - тут же откликнулась Наташа, - Он четко по границе.
- Ну, на всякий случай. Мало ли чего. Вдруг потребуется помощь….
- Так он туда не сможет попасть.
- Хорошо. Пусть останется, - согласилась Айсара, - Возьми у ребенка одно зеркальце. Хоть какая-то будет связь.
Ясавэй согласно кивнул, получая от Айсары дополнительные инструкции. Так, на всякий случай.
Наташа вернула кристалл в одну ей видимую нишу. Он снова засветился голубым, прочерчивая тонкую световую линию по диаметру прохода. Первая шагнула Аделаида, и сразу же исчезла за невидимой тугой пеленой. Потом Айсара, держа за руку девочку. Талян оглянулся на Ясавэя, волнительно сглотнул, и тоже шагнул, чуть не столкнувшись со спинами женщин. Ясавэй исчез. Только кристалл светился голубым фонариком. Наташа выдернула его и подала Айсаре.
- Теперь мы в твоих руках, - улыбнулась она, предвкушая интересное приключение.
Но дамы оставались напряженными и серьезными, еще не зная, что их ждет впереди.
глава 14
Проход плавно уходил вниз и влево.
- Я помню, в Беловодье нужно было всё время вверх и вправо…, - задумчиво говорила в полумраке Айсара, подсвеченная фонариком Наташи, - Да и вообще, до того портала еще полдня пути….
- Может вернуться. Пока не поздно, - равнодушно высказал свое мнение Талян.
- Вернуться мы всегда успеем….
- Ну ведь прикольно же, - Наташа, идя первой, водила лучом фонарика по стенам катакомб, изредка выхватывая из тьмы боковые проходы.
Со временем угольная чернота впереди посерела. Мрак стал рассеиваться и еще через десять минут путники вышли на ровную, освещенную солнцем площадку, заросшую густой травой. Они остановились, привыкая глазами к яркому свету.
- Это точно не Беловодье, - проговорила Айсара, вглядываясь из-под ладони в редкие строения на горизонте.
- Ну а тогда какого черта…! – воскликнула Аделаида раздраженно, - Ты куда нас завела, Сусанин?!
- Кто…?
- Неважно. Проехали…. Ты хоть запомнила дорогу?! Там была куча боковых пещер.
- Я думала, что это еще один портал в Беловодье….
- Думала, думала…!
- Так вот бы ты сама и запоминала…!
- Да вот на тебя понадеялась!
- Хорош собачиться…, - Талян кинул в густую траву, к ногам подруг, тугой клубок тонкой капроновой нити, концом уходящий в глубь пещеры, - Судя по расходу, мы прошли от портала километра три… ну не больше четырех.
- Тесей ты наш, - Аделаида улыбнулась, обнимая Таляна.
- Судя по траве, её никто не мял долгие годы. Сюда, к пещере, вообще никто не ходит. Даже звери. Может внизу обрыв? Вообще-то место удобное, хотя бы для летучих мышей. Будьте осторожны, - и он двинулся вперед по едва угадываемой тропке вниз.
Крутой склон, через какое-то время, плавно перетек в пологую дорожку. Спускаться стало легче, через траву кое-где просвечивали уложенные камни дороги.
- Тем более странно, что на гору никто не ходит. Дойдем до строений – поймем.
Наташа, то забегала вперед, то приостанавливалась, озираясь по сторонам, то хватала взрослых за руки, приговаривая:
- Клёво, да…? Ну скажи – клёво…! Это всё я… я нашла портал! А вы бы его не увидели. Кто молодец?! Я молодец! Ну похвалите меня… хоть немножко…!
Талян шёл впереди, осторожно ступая, как настоящий следопыт. Воздух становился гуще, как будто прилипал к легким, но дышать не становилось труднее. Просто ощущения. Он остановился, обратившись к Аделаиде:
- Дель, ты заметила, что солнце другое. И травы у нас такой нет.
- Ну в сентябре солнце всегда не такое яростное… трава как трава… вот воздух другой. По составу другой. Испарения что ли какие.
- В Беловодье тоже – и трава другая, и солнце и воздух, - добавила Айсара.
- Ну успокоила….
Так они дошли до первых строений. Но их ждало разочарование. Дома, если это были дома, оказались заброшенными. Каменные коробки стояли с провалившимися крышами, и пустыми глазницами проемов вместо окон. Только пройдя несколько улиц стали попадаться дома с целыми крышами и окнами. Но по-прежнему не было ни души.
И тут Талян понял, что его больше всего напрягает – не было видно ни кошек ни собак, которых всегда в достатке в заброшенных предместьях. Собаки дичали, сбивались в стаи. А тут даже птиц не было видно, даже городских воробьев, купающихся в дорожной пыли. Да и пыли-то как таковой не было, улицы были аккуратными и мощеными.