– Ты боишься меня? – спросила Рапунцель, заранее страшась его ответа.
Флин прерывисто ответил:
– Что? Я? Боюсь? Нет, вовсе нет.
Но, сказать по правде, он и впрямь был напуган! Ему казалось, что он лишь тихонько вскрикнул, а на самом деле издал громоподобный вопль. Затем, вновь обретя контроль над собой, он продолжил:
– Так вот. То, что делают твои волосы, – очень мило. И как давно это началось?
– Не знаю, – вздохнула Рапунцель.
Но она доверяла Флину. Пришло время поведать ему свою историю.
– Люди пытались отрезать их, когда я была маленькой. Они хотели забрать их себе. Но, если их отрезать, они теряют свою силу. Такой дар нужно защищать. Поэтому Матушка Готель никогда не разрешала мне... – Рапунцель снова вздохнула. Стоило ли рассказывать Флину о том, что она никогда не покидала башню? – Поэтому я никогда не...
Наконец-то догадавшись, Флин закончил за неё:
– Ты никогда не покидала башню.
Это открытие потрясло его до глубины души, и ему захотелось защищать её.
– И ты всё равно собираешься вернуться?
– Нет! – ответила Рапунцель. Но затем сказала: – Да. Ох! – Она спрятала лицо в ладонях. – Всё так сложно.
Она быстро сменила тему. Она хотела побольше узнать о Флине Райдере. Оказалось, что Флин был богатейшим и сильнейшим человеком в мире. В мире книг. Человеком, который мог делать всё, что пожелает, и идти туда, куда захочет. Он был персонажем книги, которую Флин – точнее, Юджин – читал по вечерам, когда был маленьким. Позже Юджин стал называться этим именем.
Закончив свой рассказ, Флин встал и потянулся.
– Пойду наберу побольше дров, – сообщил он и, пообещав скоро вернуться, скрылся в ночном лесу.
Чувствуя, как её обволакивает тепло костра, Рапунцель вдруг услышала смутно знакомый голос за своей спиной. Она оцепенело повернулась, оказавшись лицом к лицу с гостем, закутанным в плащ с капюшоном.
Глава 18
Рапунцель ахнула, глядя на тёмную фигуру Матушки Готель.
– Здравствуй, дорогая, – произнесла Матушка Готель.
– Что... что ты здесь делаешь? – спросила Рапунцель, ища нужные слова. – Я имею в виду, как ты нашла меня?
Матушка Готель подошла к Рапунцель и обняла её.
– О, это было просто на самом деле, – ответила она. – Я просто учуяла запах предательства и пошла за ним.
Рапунцель пыталась найти объяснение всему, что произошло. Она чувствовала себя ужасно виноватой.
– Рапунцель, мы идём домой! – скомандовала Матушка Готель. – Прямо сейчас.
– Ты не понимаешь, – возразила Рапунцель. – Это путешествие просто невероятное, я так много увидела и узнала! Я даже кое-кого повстречала.
– Ага. Разыскиваемого вора. – Матушка Готель нахмурилась, на её лице появилось отвращение.
– Нет, матушка, подожди! Я думаю, я ему нравлюсь.
– Нравишься? – переспросила Матушка Готель, сердито глядя на Рапунцель. Забавно, девушка думала, что этот грабитель может полюбить её, ну что за наивное дитя! – Именно поэтому тебе никогда и не следовало выходить наружу, – усмехнулась Матушка Готель. – Весь этот роман, что ты сама себе напридумывала, лишний раз доказывает, что ты слишком беспечна, чтобы оставаться здесь. С чего бы ты ему нравилась, в самом деле?
Матушка Готель смеялась над ней, пытаясь разрушить её доверие к Флину. Рапунцель и раньше приходилось выслушивать такие презрительные насмешки Матушки Готель. Но она уже не верила в них так, как раньше. Матушка Готель лгала ей всю её жизнь. Рапунцель знала, что нравится Флину. Она знала, что во внешнем мире у неё появились друзья. Но в то же время у неё еще оставались сомнения, подтачивавшие её уверенность. Возможно... возможно, Флин просто старался казаться благородным, чтобы выполнить свою часть сделки.
– Давай, давай, – проговорила Матушка Готель. – Ты знаешь, что я права.
Она кинула Рапунцель корону. Она велела Рапунцель отдать её Флину, чтобы узнать, чего он хочет на самом деле.
Рапунцель задумалась: если она отдаст Флину корону, не перестанет ли он так хорошо с ней обращаться? Не бросит ли он её, сбежав со своей драгоценностью?
– Нет, – твёрдо сказала Рапунцель.
Огонь костра осветил полное ярости лицо Матушки Готель. Подумать только, Рапунцель сомневалась в словах собственной матери.
– Не говори потом, что я тебя не предупреждала. Покажи ему эту вещь, – Матушка Готель указала на корону, – и увидишь, как ты ему дорога!
– И покажу! – с вызовом ответила Рапунцель. Видя, что мать собирается уйти, она окликнула её: – Постой, матушка!
Матушка Готель просто повернулась к ней спиной и растворилась в тёмном лесу.